— Правильно.
Опустив голову, Володя вышел из дома, Зина за ним. Комендант проводил их молчаливым взглядом. На крыльце Кичка чистил сапоги, переводчик ожидал своей очереди.
— Молодец, хорошо ответил, — похвалила Зина, когда они отошли подальше.
— А как с ним еще говорить? Подбрасывает вопросы — будь здоров!.. Пойдем к нам.
— Ну что ты.
— Я еще не обедал.
— Ты иди, а я к Лиде.
Стоя возле забора, хлопец, проводил девушку глазами. Когда рядом ходят враги, молодым людям нельзя разлучаться. Вдвоем веселее, можно обменяться мыслями, поговорить, а говорить есть о чем. Какою бы мрачной ни была жизнь, ты в ней не разочаруешься, когда рядом любимый человек. Он поможет прогнать страх, поддержит твою веру в светлое будущее.
И вдруг юноше стало не по себе: увидел, как из двора Шайдоба с громким хохотом вышли полицаи.
«Гады, всегда им весело. Наверное, потому, что за спиной винтовки», — подумал Володя и поспешил в избу. Там, кроме матери, никого не было.
— Хорошо, что пришел, — сказала она, — садись обедать.
Мария подошла к печке, налила из чугунка в миску щей, подала ломоть черного хлеба.
Володя принялся за еду, а мать села напротив, внимательно глядя на него, словно давно не видала. Возможно, в эти минуты она вспомнила мужа, обычно сидевшего на этом же месте, и мысленно видела его в сыром окопе, с солдатским котелком в руках. А может быть, думала о сыне и людях, проводивших собрание. Они могут схватить сына, убить его и не понесут за это никакого наказания. Как жить, когда над человеком издеваются и нет никакой защиты? Тяжело было матери смотреть на своих детей в такое горькое время. Весь их недолгий жизненный путь вставал в ее памяти, до мелочей. Мария вспоминала их лепет, впервые произнесенное слово «мама», первые шаги…
Володя увидел слезы на глазах матери.
— Что ты, мама? Все равно я уйду в партизаны.
— Никуда ты от меня не уйдешь, сынок.
— Но в деревне больше жить нельзя. Могут схватить и отправить в Германию. Говорю об этом, чтобы для тебя не был неожиданным наш уход. Я не хочу попасть в лапы фашистам!
— Бог с тобой, разве я этого хочу?!
— Нельзя, мама, сидеть сложа руки. Надо бороться!
— Сыночек, видела я на собрании немцев. Какие они самоуверенные! Видно, их никакая сила не выгонит.
— Нет, выгонит. В партизаны не один я пойду. Фашисты нас не одолеют.
— Лучше бы ты воевал в армии и с нашими вернулся.
— Для того и уйду, чтобы наши вернулись быстрее.
— А кто-нибудь донесет, и нас перестреляют.
— Не бойся, мама, мы все продумали. В Жлобине есть биржа: всех, кто хочет и кто не хочет, оттуда увозят в Германию. Нужно будет объявить, что мы добровольно отправились туда. Показываться не станем. Хорошо, что Савка остался старостой. И Зина с нами уйдет.
— Еще чего — девчат с собой брать! Тоже мне вояки.
— Знаю, чего ты боишься, — рассмеялся Володя.
Мать видела, как вырос сын. При такой жизни молодежь быстро взрослеет.
— Никуда ты не пойдешь, — повторила она. — Сегодня вечером будем тянуть жребий.
— Какой жребий?
— Землю делить. Савка сказал: всем поровну. Начнешь пахать, сеять, а там и сенокос.
— Мы же засеяли шестьдесят соток, наш участок, который колхоз выделил. А если теперь еще дадут, дедушка засеет.
— Ты, сынок, мою жизнь сокращаешь. С меньшими никаких забот нет, а ты…
— Не я сокращаю, а немцы. Довольно, мама, если понадоблюсь, я у Лиды, — отодвинув пустую миску, поднялся Володя из-за стола.
Он встретил девчат на улице. Солнце, пробиваясь сквозь облака, позолотило край неба на западе. Володя и девушки направились к дубовой роще. Там тенькали синицы, лазали по коре поползни, перелетали с дерева на дерево голуби, а высоко в небе кружились два ястреба. На краю рощи стоял высокий старый дуб. Подбежав к нему, Лида обняла его могучий ствол и крикнула:
— Мой дуб! О, если бы я могла прожить столько, сколько ты…
— …я бы тогда на своих руках покачала больше детей, чем ты нас на своих ветвях, — в тон ей подхватил Володя и сложил руки на груди.
— Совсем не об этом думала.
— А о чем?
— Я бы многое повидала.
— Так он же весь осколками побит, — заметила Зина.
— Ну и что? Все равно стоит! Тихо вокруг, ветер на сопках играет, — запела Лида и закружилась вокруг дерева. Володя схватил Зину и Лиду за руки, чтобы устроить хоровод, но и втроем они едва обхватили толстый ствол.
