— Мать Ирина — в приливе благодарности Княже достал из кармана какую-то ветхую книжицу — И от нас тебе подарок, раз ты уж бывшая Батюшкина жена..
— Что это?
— Учебник хорошего тона, начало века. Слушай и не обижайся, цитирую «К игуменье же следует обращаться „мать такая то“…»
Часы засмеялись одновременно со всеми, вызванивая половину второго. А в начале третьего «мать Ирина» вытащила меня в коридор с явным умыслом заставить мои губы прижаться к ее очаровательному ротику.
Мы стояли лицом к лицу в темноте. Две пары рук безбоязненно притянули одну к другой наши головы. В большой комнате раздалось несколько нестройных аккордов — до музыкального агрегата дорвался Княже, и вновь грохнуло хоровое пение. Обе пары рук, убедившись в том, что головам не грозит случайная расстыковка, стали ласково изучать непривычные на ощупь тела. И тут к бренчанию гитары за дверью, чудеснейшим образом накладывавшемуся на break-ритмы наших сердец, прибавился еще один звук «Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп» — словно маленький ребенок пробежал быстро в темноте коридора.
— Крысы, что ли? — отстраняясь, бесстрашно спросила мать Ирина и чиркнула спичкой.
Вспышка на какое-то мгновение ослепила наши хищные глаза и, пока они жмурились, снова зашлепало. Мне стала даже как-то нехорошо от такого сюрреализма. Но когда спичка в Иринкиной руке разгорелась ровным огоньком, я не заметил вокруг ничего подозрительного.
— Видишь что-нибудь? — мать Ирина направилась к прихожей, где находился выключатель. Я сделал шаг следом.
— Попрятались.
Точеная Иринкина фигурка заслонила от меня огонек умирающей спички, и в этот момент под ногу мне подвернулось что-то вроде резинового мячика. Я с грохотом рухнул на какую-то недвижимость.
— Ох, мать!
— Это ты меня, что ли? Эй-эй, ты жив?
— Включай свет быстрей, Иринка! Я тут тебе раздавил что-то.
— Крысу что ли? Так это не беда, они, знаешь, как плодятся! — Мать Ирина щелкнула выключателем — Ой, алкоголики проклятые, дверь забыли закрыть, вот живность и набежала.
Взломанная дверь, наверное, действительно осталась незапертой, но я и не подумал пойти помочь возившейся с ней Иринке. Медленно поднимаясь из искалеченного мной псевдоантикварного кресла, я глаз не сводил с… я, не отрываясь, смотрел на…. Черт знает, что это было такое!
В самом уголке коридора явно присутствовало нечто серовато-красное. Как только вспыхнул свет, я сразу заметил его. С виду оно напоминало какую-нибудь безобиднейшую детскую игрушку времен расцвета соцреализма — вроде тряпичного грязно-малинового зайца под названием «Бегемотик 3рубля» (который три рубля).
На трех серовато-красных опорах держался чуть приплюснутый кругляш корпуса, от которого кверху торчали какие-то три палочки с шариками на концах, а по бокам приляпаны маленькие бутафорские крылышки, как у летучей мыши. Вся эта мерзость и впрямь вызвала бы у меня ассоциацию с полками «Детского мира», если бы тварь не метнулась вдруг под массивного платяного шкафа, извивая при этом свои, оказавшиеся до странного гибкими, верхние конечности. И быстро перебирая ножками.
«Шлеп-шлеп-шлеп.»
— Иринка, смотри!
— Ну и что это шлепает? Ты видел? — мать Ирина повернулась от входной двери.
— Слушай, а глюки могут шлепать? — спросил я, не сводя глаз со шкафа.
— Могут. Акустические глюки называются.
— Вон мой акустический глюк под шкаф заныкался. Позови-ка народ, а то скажете потом «Диме больше не наливать!» Я пока его посторожу тут.
— Как он выглядел-то? — спросила мать Ирина вполне серьезно — На крыску хоть похож?
— Похож, красноватенький такой крысенок, на трех лапках.
— Совсем, как мое кресло теперь! — не преминула вставить она, направляясь к большой комнате.
— Не совсем: у него еще и три шеи, и крылышки!
— Ну-у… - разочарованно протянула Иринка, — тогда это и не крысенок вовсе, а обыкновенный дракончик.
— Эй, мужики! — Она распахнула дверь в смех и гитарное бренчание — Идите все сюда Димка до крысиных дракончиков уже допился сидит, глюк под шкафом караулит!
— Больше ему не наливаем! — приговорил Княже.
— Нет, серьезно, идите сюда. Я сама слышала, как его глюк шлепал!
— Шлёпал кого? И по какому месту? — покачнулись от хохота вышедшие в коридор пьяные мерзавцы.
