– И большая награда? – спросил Эд, не то чтобы успокоенный этим рассказом, но хоть немного вернувший способность мыслить трезво.
– Никогда не интересовалась. Королевская награда мала не бывает.
– А что хоть они на самом деле собой представляют, эти Драконы? – задал он новый вопрос.
– Думаю, это главное, за что обещана награда, – пожала плечами Алекса.
– То есть, ты не знаешь?
– Никто не знает. Их считают аборигенами Нового Мира, населявшими его еще до прихода сюда питтов, а те явились в незапамятные времена. Они огромные, могут летать в открытом космосе, проходить Путем и успешно противостоять мощи орбитального замка. Ничего другого источники не сообщают. Асатские легенды говорят…
– Асатские легенды я знаю, – перебил ее Эд. – И про уничтожение драконьей семьей – драконом, драконихой и тремя птенцами – системы Кри, и про воина Георгия, в одиночку одолевшего чудовище…
– Про «драконьи когти», – напомнила Алекса.
– «Драконьи когти», – рука юноши сама собой легла на эфес кортика, – по ходу, чисто нартская выдумка, у нас ничего подобного не рассказывали. В любом случае практического толку со всех этих легенд – ноль.
– Вот и проверим, – пожала плечами девушка.
– ПроверИМ? – нахмурился Эд. – «ПроверИШЬ», ты хотела сказать?
– Никаких «ишь». Или ты собрался лишить своего верного оруженосца такого увлекательного приключения? За какие грехи?
Всмотревшись в лицо девушки, он пытался понять, шутит та или говорит серьезно. Глаза Алексы блестели задорно, но вовсе не насмешливо.
– Это изгнание, – заговорил он наконец. – За мена казни, а вовсе не приключение. У меня нет выбора, но будь моя воля, ни за какую награду и близко не подлетел бы ни к чем у, имеющему в названии слово «драконий». Но выбора у меня, повторюсь, нет. А вот у тебя он есть. Так зачем добровольно лезть в зубы к этим тварям?
– Свой выбор я сделала, – покачала головой Алекса. Веселые искорки в ее глазах погасли. – Еще тогда, в замке Утэнно, принеся клятву верности. И последую за своим рыцарем куда угодно: в Драконий Угол, к Чужим, хоть прямо в хаос. Вот так вот, сэр Эдуард! – лукавая улыбка вновь озарила ее лицо. – Не так-то просто вам будет от меня отделаться!
– Ну что ж… – проговорил тронутый ее речью юноша. – Если так… Готовьте «седло» к вылету, оруженосец!
– Слушаюсь, мой господин! – слегка картинно отсалютовала Алекса.
Эдуард
До выхода на Путь их сопровождал «почетный» эскорт из шести «седел» – одно шло впереди, два по бокам, по одному сверху и снизу и одно замыкало кортеж. Конвой старался держаться ненавязчиво, вплотную не лез, но не отпускал с прицельной дальности, так что мысль о побеге, вновь посетившую было Эда, когда он занял место в пилотской кабине, пришлось оставить.
У точки выхода эскорт разлетелся в стороны, словно раскрыв лепестки гигантского цветка, и заложив петли, выстроился правильным шестиугольником за кормой.
– Прощайте, сэр Эдуард, – донес эфир немного искаженный помехами голос, принадлежащий, скорее всего, сэру Доновану. – Удачи, и да поможет вам космос!
Благодарить бородача за добрые пожелания юноша не стал.
* * *
– Неизвестный рыцарь, сошедший с Пути! Говорит застава Трир. На связи тессерарий Гай. Остановитесь и назовите себя! – потребовал властный голос с заметным даже сквозь эфирные помехи акцентом.
– Сэр Эдуард Скотт, странствующий рыцарь, – не зная, как прореагируют жители Драконьего Угла на его прозвище, Эд предпочел представиться старой дядиной фамилией.
Кстати, вот вам и первое доказательство лживости слухов: якобы здесь нет замков. А чем прикажете считать эту выплывшую из тьмы ощетинившуюся орудиями громадину? Эду живо представилось, во что превратилось бы его «седло», встреть его застава огнем хотя бы в сотую долю своей силы. В ничто.
К счастью, стрелять в них, похоже, пока не собирались и даже наоборот, собирались разговаривать.
– Цель прибытия в Республику? – последовал очередной запрос.
– Я прошу приюта для меня и моего оруженосца, – в результате обсуждения с Алексой было решено использовать на первый раз именно эту универсальную формулу.
– Следуйте за световыми указателями на посадочную платформу! – даже излучатель заблокировать и щиты перевести в походное положение не попросили! Что ж, тем лучше.
