Рыцари обменялись крепким рукопожатием, и Северный Ветер в сопровождении своего оруженосца, которого, к слову, Эд так толком и не разглядел, покинул трибуну.
* * *
– Решено, пятьсот, – кивнула Алекса, склоняясь над бланком.
– А я вот о чем думаю, – осмелился, наконец, озвучить Эд тяготившую его мысль. – А если бы в «седле» сэра Дмитрия действительно обнаружилась неисправность, они что – могли отнять у меня победу?
– Нет, конечно, – проговорила девушка, опуская перо. – После объявления герольда «Честь и слава победителю этой схватки благородному рыцарю такому-то» результат поединка пересмотру уже не подлежит, протестуй – не протестуй. Тем более, здесь, во Флоренци. Да и в Руг, упомянутом твоим везучим приятелем – тоже, правда, там якобы несправедливо проигравшему, – в исключительных случаях могут также позволить продолжить участие в турнире, но лично я о таких случаях не слышала. Другое дело – букмекеры Гильдии. Вот они в сомнительных случаях действительно могут отказаться выплачивать выигрыш, их правила это позволяют. То-то сэр Тристан так переживал! – усмехнулась она.
– Кстати, теперь-то, когда все позади, можно спросить, какие на мой бой были ставки? – поинтересовался Эд.
– Ставки… – Алекса замялась. – Да я уже и не помню…
– А где можно посмотреть? У букмекеров? Сэра Тристана как-то неудобно спрашивать…
– Неудобно, – охотно согласилась девушка. – А…
В этот момент на улице раздался удар гонга.
Вздрогнув, Эд перевел взгляд на вход в па лат к у: на пороге, однако, никого не было.
– Э… – нахмурившись, пробормотал юноша по прошествии минуты. – Так ты говоришь, он должен войти сразу за сигналом гонга?
– Таков обычай, – недоуменно развела руками Алекса. – Странно… – она начала приподниматься, словно намереваясь проверить, не затаился ли сэр Дмитрий где-нибудь за порогом, но в этот момент полог качнулся и в палатку вошел долгожданный гость.
Был он невысок ростом, одет по-походному, плаща на плечах не имел и распространял вокруг себя такой густой запах винного перегара, что у Эда аж дыхание перехватило. На ногах, впрочем, гость держался твердо, но начинать беседу при этом не торопился.
– Э… – вновь протянул Эд, почувствовав, что пауза затягивается. – Сэр Дмитрий?
Гость отрицательно мотнул головой.
– Кто вы, сударь? – сухо спросила из-за спины юноши Алекса.
– Арнольд я, оруженосец сэра Дмитрия с Царры, – буркнул вошедший. – Насчет выкупа.
– Что? – переспросил Эд. Заготовленный красивый сценарий рушился на глазах. – А где сам сэр Дмитрий?
– Где надо, – бросил оруженосец. – Вы бумагу давайте, сколько можно ждать?
– Э… – окончательно растерялся юноша.
– Извольте выйти вон и подождать снаружи! – пришла ему на помощь Алекса.
– Что, не готово еще? – хмуро спросил Арнольд.
– Вон!!! – рявкнула девушка так, что незадачливого гостя буквально вынесло из палатки.
Сам невольно втянув голову в плечи, Эд робко обернулся к своему оруженосцу.
Алекса была вне себя.
– Какое… Какое немыслимое хамство! – задыхаясь от ярости, проклокотала она.
– Что делать-то будем? – неуверенно спросил юноша. – Что мне ему сказать?
– Ничего! – отрезала Алекса. – Негоже рыцарю ронять достоинство общением с таким… субъектом. Я сама ему сейчас все скажу. Но сначала… – подхватив с пола перо, она на секунду задумалась, а затем размашисто вывела перед числом 500 единицу, одним коротким росчерком увеличивая сумму выкупа в три раза. – И пусть только попробует что-то вякнуть, еще нолик сзади припишу! – бросила она, вылетая из палатки.
