– А почему бы тогда не распространить это правило на всех участников, включая простых рыцарей? – спросил Эд, задумчиво глядя в чистое лазурное небо. Солнце стояло в зените – знать, не так уж и короток выдался его послетрапезный сон, как можно было подумать. – Чтобы все были в одинаковых условиях?
– Может, и распространят когда-нибудь, – пожала плечами девушка. – Но вряд ли скоро. Я читала, при короле Луи бытовал подобный проект, но в итоге что-то, видно, не срослось. А Артур Третий не слишком интересуется турнирами и не станет без серьезного повода менять их правила. Тем более что сама идея эта в рыцарской среде, мягко говоря, непопулярна…
На площадке, где стояли «седла» победителей первого тура, царило оживление. Копошились возле своих машин рыцари и их оруженосцы, деловито сновали туда-сюда служители в бело-синих плащах, степенно прохаживались стражники – так же в гербовых цветах Флоренци. С момента, когда Эд приземлился здесь вчера, празднуя победу, «седел» значительно прибавилось, так что юноша даже не сразу сообразил, куда следует идти. Алекса, впрочем, не растерялась, уверенно двинувшись сквозь толпу, и через полминуты они уже стояли перед родным «седлом» с номером двенадцать тридцать девять на борту. Здесь их уже ждали.
– Сэр Эдуард Драконья Кровь? – из-за носового обтекателя навстречу им шагнул неприветливый бородач, знакомый Эду еще по шатру регистрации. Сейчас он, правда, выглядел не столь угрюмо и, кажется, даже выдавил из себя какое-то подобие вежливой улыбки – впрочем, в силу густой растительности на лице мужчины, быть в этом до конца уверенным не приходилось.
– К вашим услугам, сэр, – ответил юноша с вежливым поклоном.
– Сэр Донован Сорока, старший распорядитель, – представился бородач. – Извольте открыть «седло» для наложения печати.
Эд метнул короткий взгляд на Алексу, та едва заметно кивнула, и шагнув к «седлу», юноша откинул бронеколпак.
– Будьте любезны приложить руку с браслетом к сенсорной панели, – продолжал сэр Донован.
Юноша сделал, как было велено.
Распорядитель подошел к «седлу» с другой стороны и протянул руку ко второй панели, но не правую, как некогда Берта во время приснопамятного Эдова посвящения, а, подобно юноше, левую, с браслетом, сильно вывернув ее при этом в плече.
– Согласны ли вы, сэр Эдуард Драконья Кровь, на наложение на ваше «седло» блокировочной печати в соответствии с ордонансом о турнирах Владимира Третьего? – задал вопрос бородач.
Эд кивнул.
– Соблаговолите ответить вслух, сэр, – нахмурился распорядитель и повторил: – Согласны ли вы, сэр Эдуард Драконья Кровь, на наложение на ваше «седло» блокировочной печати в соответствии с ордонансом о турнирах Владимира Третьего?
– Согласен, – проговорил юноша.
Панель под его рукой на мгновение озарилась багровым сиянием, но тут же погасла. Эд сжался, ожидая проникновения в ладонь скопища острых игл, как это было при посвящении, но ничего подобного не произошло. В какой-то момент он даже решил: что-то пошло не так, но последовавшие слова распорядителя показали, что рыцарь ошибся.
– Печать наложена, – торжественно провозгласил сэр Донован. – Благодарю вас, сэр, можете закрыть бронеколпак. Возле вашего «седла» будет выставлен пост стражи, – бравый воин в бело-синем плаще с огромной церемониальной алебардой у плеча тут же шагнул из-за его спины и замер возле амортизационной опоры. Суд я по всему, он присутствовал здесь уже какое-то время, но юноша заметил его лишь теперь.
– Зачем? – не удержался от вопроса Эд.
– Так положено, – сухо отозвался распорядитель. – Не смею более вас задерживать, сэр Эдуард! – добавил он, сопроводив слова поклоном.
Учтиво склонив голову в ответ, юноша в сопровождении верного оруженосца покинул площадку.
* * *
– А в самом деле, зачем там стражник? – спросил Эд Алексу, когда они вновь оказались на главной улице лагеря.
– Так положено, – пожав плечами, повторила девушка слова распорядителя.
– Это я уже слышал, – недовольно нахмурился рыцарь. – Но смысл-то в этом какой?
– Традиция, – развела руками Алекса. – А вообще, вдруг вы с этим сэром Донованом сговоритесь, проникните ночью в «седло» и снимете печать?
