– Нет, Утэнно трогать не надо, – покачала головой оруженосец.
– Тогда сэр Эдуард Асат?
– Есть известный рыцарь – сэр Дункан Асат. Лучше не повторяться.
– Тогда… Как насчет сэр Эдуард Драконья Кровь? – пришло в голову юноше.
– Драконья Кровь? – слегка нахмурилась Алекса. – Почему вдруг Драконья Кровь?
– Так меня иногда называли в детстве.
– Интересное у тебя было детство, – заметила девушка.
– Так что, плохо?
– Звучит несколько двусмысленно… – задумчиво проговорила Алекса. – Хотя, с другой стороны… Драконья Кровь… А что, нормально. Оригинально, запоминается хорошо. Мне нравится.
– Ну, раз моему мудрому оруженосцу нравится, на том и порешим! – весело заключил Эд. Протянув руку к кувшину, он подлил себе эля – в создавшейся неформальной обстановке просить Алексу прислуживать за столом казалось абсолютно неуместным. Та, впрочем, и не предпринимала к этому никаких попыток. Да и не убудет от него, чай, не графский сын! Тем более, что на людях – в присутствии того же сэра Роджера – Алекса всегда ведет себя подобающим образом, так что не стоит перегибать палку! – Ну и раз уж такое дело, давай заодно обсудим, куда сэр Эдуард Драконья Кровь направит «седло» по окончании обучения, – предложил он, отхлебывая из стакана хмельной напиток.
– Может, все же подождем, когда оно закончится, обучение это? – в голосе девушки звучало сомнение.
– Да что там осталось – меньше недели! – отмахнулся Эд. – Почему бы и не подумать на пару шагов вперед? Этому, вон, и сэр Роджер учит.
– Честно говоря, есть одна мысль, – призналась Алекса. – Помнишь, как звучат условия оплаты, на которых мы сговорились с Инструктором?
– Десять процентов от всех призовых денег в течение года, а что?
– Десять процентов в течение года или тридцать разово, с первого Большого Турнира.
– Большого – это какого? – не понял Эд. – Насколько большого?
– Это такое название, – принялась объяснять девушка. – Ежегодные Большие Турниры – их всего шесть, по одному в каждом герцогстве. Они самые представительные, самые престижные, ну и самые богатые на призы, разумеется. Так вот, буквально через пару недель такой турнир будет проходить во Флоренци. Как насчет начать карьеру с него?
– Ну-у… – с сомнением протянул юноша. – А может, все же замахнуться для начала на что-нибудь попроще? Сама же говоришь, бойцов туда съедется немеряно…
– Так это же прекрасно: будет перед кем себя показать!
– Да там, небось, специальное приглашение требуется… – неожиданная идея Алексы и пугала, и манила его одновременно. Но больше, пожалуй, все-таки пугала.
– Любой рыцарь имеет право заявиться вплоть до дня открытия турнира, так что это как раз не проблема. Нет, определенно, тут сплошные плюсы, – горячо заговорила девушка. – Во-первых, возможность разом расплатиться с сэром Роджером, а не ходить целый год в должниках. Во-вторых, на Большом Турнире не требуется внесение залога…
– Залога? – переспросил Эд. – Какого еще залога?
– По традиции, рыцарь, победивший в поединке, получает «седло» проигравшего противника. Когда-то в древности, наверное, «седла» реально переходили таким образом, но еще во времена Владимира Второго был издан ордонанс, обязывающий победителя принимать вместо него выкуп. С тех пор участие в любых турнирах сопряжено с внесением денежного залога, который в случае поражения за вычетом небольшого процента в пользу организаторов идет на оплату такого выкупа. Размер залога варьируется и зависит от уровня турнира: чем тот престижнее, тем больше денег требуется внести на депозит. По логике, на Большом Турнире он должен был бы быть максимальным, но исторически сложилось, что здесь он не требуется вовсе.
– А как же тогда решается вопрос с трофейным «седлом»? – спросил юноша.
– Победитель назначает размер выкупа по своему усмотрению. Если это богатый сеньор, выходящий на ристалище ради славы, а не денег, он может составить всего один грош – такое встречается сплошь и рядом. Конечно, большинство участников не могут позволить себе такой щедрости, но назначить проигравшему заведомо непосильный для того выкуп считается поступком недостойным.
