Что-то еще в образе девушки было не так – Эд не сразу понял, что именно, но потом сообразил: прическа! Алекса постриглась практически под мальчика! Вот же делать было нечего ночью! Зря, кстати, – коса ей шла.
– Э… Доброе утро, – выговорил юноша, входя.
– Утро? – переспросила девушка. Голос ее звучал не особенно весело. – Впрочем, да, пожалуй, утро нового дня… Присаживайся, сэр Эдуард, нам есть о чем поговорить.
– Это точно, – кивнул Эд, опускаясь на угол кровати.
Однако начинать разговор Алекса не спешила. Почти минуту она, чуть склонив голову, молча смотрела на юношу. Сидеть под этим взглядом было неуютно, словно от тебя ждут чего-то, вот только совершенно не ясно, чего именно.
Наконец, Эд не выдержал.
– Ну? – хмуро буркнул он.
– Что «ну»?
– Ты хотела поговорить, так говори уже, не тяни вола за хвост.
– Я полагала, у тебя есть вопросы, – чуть прищурившись, заметила девушка.
– Это да! Целая куча! – выпалил Эд.
– Ну так за чем же дело стало? Задавай.
– Запросто! – бросил юноша. – Для начала… Вот, к примеру… – внезапно он обнаружил, что в голову не приходит совершенно ничего путного. – Э… Что это за замок? – выдавил, наконец, он из себя хоть что-то.
– Замок Утэнно.
Название ему ничего не говорило.
– А… Кто его хозяин?
– Виконтесса де Тэрако, насколько мне известно.
Это имя юноша также слышал впервые.
– Почему мы прилетели именно сюда? Вот только не надо про друзей, кров и стол, которые нам здесь дадут. Вопрос: почему?
– А чем плохо про кров и стол? – усмехнулась Алекса. – Кров мы, сам видишь, получили, за столом, полагаю, дело также не станет… Впрочем, есть простое объяснение: это первый замок за границами герцогства Ан, лежавший на нашем пути. Здесь мы уже можем не опасаться, что барон Андрей потребует вернуть «седло» и наши головы в придачу: из Руг нет выдачи в Ан.
– Так мы в герцогстве Руг?
– Конечно.
– А разбойники, напавшие на Кар, они тоже отсюда?
– Люди Кровавого барона? Нет, разумеется, он вассал Альтера.
– Это хорошо, – вырвалось у Эда. До сего момента он был почти уверен, что находится во владениях таинственного врага баронства Кар. Не испытывая после всего происшедшего верноподданнических чувств по отношению к барону Андрею, пристать к лагерю бандитов, терроризирующих мирную планету, он все же вовсе не стремился. – Ну и что мы теперь собираемся делать? – спросил он уже заметно спокойнее.
– Вот! – подняла вверх указательный палец девушка. – Вот мы наконец и подобрались к сути. Что делать? Какие на этот счет мысли?
– Никаких, – растерялся юноша. До сих пор он, почти не рассуждая, следовал указаниям Алексы, как-то само собой подразумевалось, что так будет и дальше… Хотя бы какое-то время. – Я… Я предполагал, что у тебя есть какой-то план, – признался он.
– Был план, как убраться из Кар, – в общем и целом он выполнен, – заявила Алекса. – Теперь пришла пора составить новый.
– Ну, давай, – облегченно выдохнул Эд.
– Что давай?
– Давай составлять!
– Подожди, не так быстро! – осадила его девушка. – Сначала надо разобраться кое с какими формальностями.
– Какими еще формальностями? – насторожился Эд.
– Ты – рыцарь. Это бесспорно, даже несмотря на все сопутствующие обстоятельства. А вот кто я?
– Мой оруженосец, кто же еще? Мы же договорились, разве нет?
– Договорились, – кивнула Алекса. – Но существует определенная процедура. Оруженосец должен принести присягу, а господин вручить ему кортик. Кортик – вот, – она махнула рукой на лежащее на кровати оружие. – Ты готов принять мою присягу, сэр Эдуард?
– Э… Да, конечно, – закивал юноша.
– Тогда бери кортик и не будем терять время, – соскользнув с кровати на пол, девушка опустилась на одно колено.
– Погоди, – внезапно остановил ее Эд.
– Что такое? – удивленно посмотрела она на него снизу вверх.
– Присяга… Я понимаю, зачем это может быть нужно мне. Без твоей помощи, без твоего совета я сейчас просто пропаду. Но, как говорит мой дядя, всякая сделка хороша, только когда она выгодна обеим сторонам, ведь так? Так ответь: зачем это тебе? Торговая Гильдия означает богатство, рыцари в замке барона Андрея принимали тебя как равную, и теперь – в оруженосцы? Зачем?
