– Вот вечно у тебя так! – всплеснула руками Луиза, впрочем, не особо, похоже, расстроенная отказом. – Только прилетела – и уже снова куда-то несешься! Я, правда, тоже завтра улетаю. Герцог Руг устраивает бал в своем планетарном дворце. Съезжается весь цвет герцогства, даже маман вроде бы собиралась поехать, но в последний момент передумала почему-то. Филипп тоже будет там.
– Филипп? – переспросила Александра.
– Я разве тебе не рассказывала? – захлопала длинными ресницами Луиза. – Филипп, виконт де Барр, наследник графа де Клиши. Мы познакомились месяц назад на приеме у маркиза Флуа. Ах да, тебя же тогда здесь уже не было… Шика-а-арный молодой человек, – она блаженно закатила глаза к потолку. – Красавчик, каких поискать! Воспитанный, вежливый… А уж происхождение! Эти графы де Клиши ведут свой род от сэра Оскара, знаменосца Антона Первого!.. Единственная беда: вьется вокруг него одна мымра, Божена де Чурра, страхолюдина редкая – ни рожи ни кожи, даром что дочка маркиза, младшая, правда! А уж со вкусом у нее и вовсе беда – видела бы ты платье, в котором она приперлась на прием! Длина – вот по сюда, – она провела ребром ладони выше колена, – да еще разрезы едва не до подмышек – вот здесь и вот здесь. Декольте, считай, до пупа… Да добро хоть было бы что в это декольте показать – так ведь не дал космос форм дурочке! – у самой Луизы в этом отношении был полный порядок. – Да еще вдобавок ярко-красное – платье… Она там в нем как мулета на арене смотрелась, гости от нее шарахались, даже жалко ее немного было… Временами. А уж когда она платочек обронила – надеялась, что Филипп поднимет, а он не заметил, точнее, конечно, просто сделал вид, что не заметил… а потом старый маркиз Флуа и вовсе наступил на него сослепу сапожищем – вот умора была!.. В общем эту проблему я решу без труда.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась Александра.
– А у тебя как дела? – продолжала тараторить Луиза. – Впрочем, я уже спрашивала, кажется… И что ты ответила? Ах да, помню-помню, сказала, что дела не очень и идешь стричься. Между нами говоря, тебе давно пора что-то сделать с прической. Грех такие волосы, как у тебя, прятать в пуританскую косу!
– Вот и не придется больше…
– Ну и… Стоп! – вновь ухватив сестру за плечи, Луиза принялась разворачивать ее лицом к свету. Александра вяло сопротивлялась. – Дело не в прическе… Что-то не так? Что-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не так? – с нажимом произнесла она.
Поморщившись, виконтесса сделала неопределенный жест рукой.
– Говори, – потребовала Луиза. – Здесь можно: моя комната не прослушивается.
Александра вновь промолчала, придав лицу недоверчиво-скептическое выражение.
– Точно тебе говорю. Только сегодня утром в очередной раз проверяла. Случается, знаешь ли, что нужно пошушукаться с кем-то без ведома маман. Ну, или не просто пошушукаться… В общем, мне тут по случаю подогнали один хитрый приборчик. Любую прослушку на раз выявляет. И мало того, что выявляет, перехватывает контроль и начинает гнать туда всякую туфту. Полгода уже использую и ни разу не спалилась. Так что говори смело, никто, кроме меня, ничего не узнает.
Александра с трудом могла себе представить чудо-приборчик, способный хоть на минуту обмануть графиню Анну, но спорить с Луизой не хотелось. И вообще, какого космического мусора она должна таиться?! Можно подумать, мачеха и так не догадывается, в каком настроении она от нее ушла и почему?!
– Если коротко, Лу, я здорово влипла, – проговорила она, все же понизив голос почти до шепота. – Во время последней миссии я малость напортачила… Даже не то чтобы напортачила – все в конце концов обошлось, но графиня в своей манере решила преподать мне урок… В общем, ближайшие месяцы мне предстоит пробыть оруженосцем при самом несуразном из рыцарей, которых мне только приходилось встречать. И волосы, которые мне придется отрезать, в этой ситуации – меньшая из неприятностей.
– Да у ж… – протянула Луиза. – Уроки – это маман любит. А нельзя тупо послать ее на протуберанец и не стричься? В смысле – отказаться от идиотской роли, что она тебе уготовила?
– Нельзя, – покачала головой Александра. – Это тебе она маман, а для меня сюзерен, я принесла ей оммаж и обязана повиноваться под страхом лишения чести. Не в том смысле, что ты подумала, – добавила быстро она, заметив, как вспыхнула Луиза. – Рыцарской чести.
