– Быть может, – медленно проговорила жительница моря, – я все-таки сумею вам помочь.
– О чем ты, Аполетта? – испугался Зебулах и поспешил к краю воды: – Подумай хорошенько…
– Вот я и подумала, – ответила Аполетта. – Полуэльф говорит, нашей первой заботой должно стать то, что происходит теперь в мире, И он прав. Нас ведь тоже может постигнуть то, что случилось с нашими братьями Сильванести. Они отвернулись от мира и тем самым позволили силам Тьмы и Зла заполонить их страну. Мы, по счастью, вовремя получили предупреждение. И, значит, мы еще можем дать бой Злу. Возможно даже, ваше появление здесь спасло нас, полуэльф, – добавила она очень серьезно. – Мы должны отплатить вам за это.
– Если так, то помогите нам вернуться в наш мир, – сказал Танис.
Аполетта кивнула.
– Я сделаю это. Куда бы вы хотели попасть?
Танис вздохнул и мотнул головой. Ему ничего не приходило на ум.
– Все равно, пожалуй, – проговорил он устало.
– В Палантас, – неожиданно сказал Карамон. Его низкий голос глухо отдался под сводами пещеры.
Все уставились на него; каждому стало не по себе. Речной Ветер угрюмо нахмурился.
– Нет, – сказала Аполетта, вновь подплывая к краю ступеней. – В Палантас вас доставить я не могу. Наши владения простираются лишь до Каламана. Далее мы не отваживаемся путешествовать. За Каламаном лежит древняя родина морских драконов. Так что, если то, о чем ты рассказал мне, правдиво…
Утерев нос и глаза, Танис вновь повернулся к друзьям.
– Ну? – спросил он. – Еще предложения есть?
Они молча смотрели на него. Потом вперед выступила Золотая Луна.
– Рассказать тебе одну историю, Полуэльф? – сказала она и ласково взяла его за плечо. – Историю о мужчине и женщине, одиноких, испуганных и заблудившихся. И вот они вошли в гостиницу, неся с собой… нечто. Женщина спела песню, а голубой хрустальный жезл совершил чудо, и на путников набросилась толпа. И тогда со своего места поднялся один человек… вернее, не вполне человек… совсем чужой им и незнакомый. Он взял дело в свои руки. Он сказал: «Уходим через кухню… там черный ход…» – Она улыбнулась. – Не припоминаешь, о ком я говорю?
– Еще бы мне не помнить… – прошептал он, завороженный магией ее чудесного голоса.
– Так вот, мы ждем твоего решения, Танис, – просто сказала она.
Слезы снова застлали ему глаза… Он торопливо сморгнул их с ресниц. Потом огляделся. Суровое лицо Речного Ветра смягчилось улыбкой, а рука легла Танису на плечо. Карамон чуть помедлил, потом тоже шагнул вперед – и заключил Таниса в медвежьи объятия.
– Отнесите нас в Каламан, – обретя способность дышать, сказал Танис Аполетте. – Мы, в общем, туда и направлялись.
Друзья устроились на ночлег здесь же, у края воды. Следовало хорошенько отдохнуть и набраться сил перед путешествием, которое, по словам Аполетты, обещало быть длительным и трудным.
– На чем же мы отправимся? На лодке? – спросил Танис, глядя, как Зебулах скидывает алые одеяния и бросается в воду.
Аполетта оглянулась на мужа, легко парившего в воде подле нее.
– Вы поплывете, – сказала она. – Задумывался ли ты о том, каким образом мы доставили вас сюда? Наша магия – и магия моего мужа – позволит вам дышать водой с той же легкостью, с какой сейчас вы дышите воздухом.
– Вы хотите превратить нас в рыб?.. – с нескрываемым ужасом спросил Карамон.
– Можно назвать это и так, – ответила Аполетта. – Мы придем за вами в час отлива.
Тика крепко стиснула ладонь Карамона в своей, и от Таниса не укрылся взгляд, которым они обменялись. И он почувствовал величайшее облегчение. По крайней мере, один камень у него от сердца отвалился. Что бы там ни делалось в душе у Карамона, теперь у него был прочный якорь, который ни в коем случае не даст ему соскользнуть в темноту.
– Мы никогда не забудем, как тут было красиво, – негромко сказала Тика.
Аполетта лишь улыбнулась.
