– Да врал он все насчет Таниса! – не удостаивая внимания эту боль, с внезапной решимостью вслух сказал гном. – И Китиара врала. Он не с ней, я это знаю! – Гном сжал кулаки. – И, где бы он ни был теперь, мне предстоит однажды с ним встретиться… и рассказать ему, как я его подвел. Он поручил мне присматривать за девочкой, а я… даже этого, и то не сумел…
И гном обреченно закрыл глаза. Но тут его слуха достиг призывный крик Таса, и Флинт, запинаясь о коренья и камни, незряче побрел следом за кендером.
– Как я ему расскажу? – стонал он на ходу. – Как я ему расскажу?..
– Знаешь что, давай по-хорошему, – сказал Танис, обращаясь к спокойно сидевшему перед ним человеку. – Я хочу кое-что знать. Ты нарочно направил корабль в водоворот – но почему? Ты знал, что под ним находится это? Что, кстати, это за место? И куда делись все остальные?
Напротив Таниса в деревянном кресле сидел Берем. Резное кресло было на эльфийский манер разукрашено фигурками птиц и зверей. Танис беспрестанно ловил себя на том, что оно назойливо напоминало ему трон Лорака – там, в несчастной стране эльфов, Сильванести. Это сходство вовсе не добавляло Танису выдержки и спокойствия, и Берем пугливо отводил взгляд, не желая встречаться с полуэльфом глазами. Его руки – руки юноши, приставленные к телу пятидесятилетнего мужчины – нервно теребили мешковатую штанину. Он озирался, беспокойно оглядывая весьма странное место, где они оказались.
– Проклятье! Да отвечай же наконец! – рассвирепел Танис. Схватив Берема за грудки, он сдернул его с кресла. Его руки потянулись к горлу Берема…
– Танис! – Золотая Луна поспешно поднялась на ноги и схватила полуэльфа за плечо, пытаясь удержать его от расправы. Но до того, казалось, уже не доходили разумные речи. Его лицо было так перекошено страхом и яростью, что Золотая Луна почти не узнавала его. Она попробовала оторвать его от Берема, но не совладала и испуганно позвала: – Речной Ветер! Да останови же его!..
Рослый варвар перехватил руки Таниса, заставил его выпустить Берема и оттащил разъяренного полуэльфа в сторонку:
– Отстань от него, Танис. Все равно без толку.
Танис попробовал вырваться, но потом перестал сопротивляться и судорожно вздохнул.
– Он же немой, – напомнил ему Речной Ветер. – Он все равно не сумел бы ничего тебе рассказать, даже если бы и захотел. Он не может говорить…
– Могу.
Все трое ошарашенно обернулись к Берему.
– Я могу говорить, – невозмутимо повторил тот на Общем. И рассеянно потер шею, на которой сквозь загорелую кожу уже проступали красные пятна, оставленные пальцами Таниса.
– Ну так с какой радости ты притворяешься немым?.. – тяжело дыша, спросил полуэльф.
Берем снова потер шею:
– Тому, кто не может говорить, обычно и вопросов не задают…
Танис попробовал заставить себя успокоиться и поразмыслить об этом. Он оглянулся на варваров. Речной Ветер мрачно нахмурился и покачал головой. Золотая Луна едва заметно пожала плечами. В конце концов Танис подтащил поближе еще одно деревянное кресло и поставил его напротив того, в котором сидел Берем. Спинка у кресла была вся в трещинах, и он опустился на него осторожно, опасаясь, как бы оно не развалилось в самый неподходящий момент.
– Значит, ты решил говорить с нами. Берем, – сказал он, исполнясь решимости не сорваться вдругорядь. – Означает ли это, что ты ответишь на наши вопросы?
Берем тупо уставился на него… однако потом коротко кивнул головой.
– Почему? – спросил Танис.
Берем облизал губы и опять беспокойно завертел головой.
– Я… вы должны мне помочь… выбраться отсюда… я н-не могу здесь оставаться!..
В комнате было душно и тепло, но у Таниса пробежал по спине холодок.
– Тебе грозит опасность? Какая? И нам, значит, тоже?.. Что все-таки это за место?..
– Я не знаю! – Берем беспомощно озирался. – Я не знаю, куда мы попали. Я только знаю, что не должен здесь оставаться. Я должен вернуться!
– Куда? За тобой охотятся Повелители Драконов. Одна… – Танис закашлялся и продолжал, внезапно охрипнув: – Один из Повелителей сам говорил мне, что для Владычицы Тьмы ты – главный ключ к полной и окончательной победе. Почему, Берем? Что у тебя есть такого, что им до смерти необходимо?
