– Я убила это чудовище, когда оно на меня набросилось. Оно мертво! – Она увидела обеспокоенные лица друзей и разразилась слезами. – Карамон не знал, что в туннеле прячется драконид! Никто не знал! – Всхлипывая, Тика откинулась на подушки.
– Она должна отдохнуть, – твердо произнесла Золотая Луна. – Думаю, муж мой, теперь ты знаешь все, что нужно.
Она попросила остальных выйти и, обняв Тику, дала ей как следует выплакаться.
– Что нам делать, Преподобный? – спросил Речной Ветер.
– Решай, – ответил Элистан. – Танис поручил вопросы обороны тебе.
Варвар глубоко вздохнул и угрюмо посмотрел на юг.
– Если верить словам Тики…
– Разумеется, мы должны ей верить, – сердито вступилась Лорана. – Она рисковала жизнью, чтобы предупредить нас.
– Хедерик и остальные не поверят, – возразил Речной Ветер.
Эльфийка умолкла. Он был прав. Высокий Теократ и те, кто его поддерживал, не хотели уходить из долины. Решив остаться, он будет цепляться за малейший повод. Она ясно представила себе, как он станет настраивать людей против Тики, говоря, что нельзя принимать всерьез ее слова. Бывшая воровка, служанка в кабаке (и боги знают, что там еще), она побежала за любовником, а потом выдумала эту историю, чтобы скрыть свои грешки.
– Мало кто любит Хедерика, – заявила Лорана. – А к Тике многие относятся с симпатией.
– Но гораздо важнее, что люди любят тебя и восхищаются тобой, Речной Ветер, – добавил Элистан. – Если ты скажешь, что надвигается опасность и мы должны уходить, они прислушаются.
– Ты считаешь, что нам пора уходить? – спросила Лорана.
– Да, – убежденно ответил бывший пастух. – Я думаю об этом с того дня, когда в небе над долиной появился дракон. Мы должны двинуться на юг, прежде чем снегопады сделают горные перевалы непроходимыми. Здесь мы больше не в безопасности. Слова Тики лишь подтверждают мои собственные опасения.
Он замолчал, а потом тихо добавил:
– Но что если я ошибаюсь? Такое путешествие сопряжено с огромным риском. Что если мы дойдем до Торбардина и увидим запертые ворота? Но будет еще хуже, если мы вовсе не отыщем это легендарное королевство. Мы можем бродить по горам, пока не перемрем от голода и холода. Я должен убедить людей оставить обжитое место и отправиться в полный опасностей путь навстречу неизвестности. Это бессмысленно.
– Ты сам сказал, что это место больше не безопасно, – возразил жрец. – Со дня нападения дракона люди пребывают в тревоге, они напуганы. Им известно, что драконы продолжают следить за нами, хотя мы их и не видим.
– Подобная ответственность – тяжелое бремя. В моих руках жизни сотен людей, – произнес Речной Ветер.
– Не только в твоих, друг мой, – мягко напомнил Элистан. – Паладайн с тобой. Доверь свои страхи и сомнения богу.
– А он подаст мне знамение, Преподобный? Может ли бог указать, что делать?
– Бог никогда не указывает, что делать, – попытался объяснить Элистан. – Бог дарует мудрость, чтобы принять верное решение, и силу, чтобы его выполнить.
– Мудрость. – Вождь Кви-шу улыбнулся и покачал головой. – Я не мудрец, а пастух…
– Так вот и используй свои навыки и проницательность, дабы уберечь стадо от волков. Это и есть та мудрость, которой наделил тебя Паладайн и на которую тебе следует полагаться.
Речной Ветер задумался над этими словами.
– Собери людей в полдень, – попросил он. – Я объявлю о своем решении.
Уходя, Лорана посмотрела на Речного Ветра через плечо, он направлялся к гроту, где они воздвигли небольшой алтарь, чтобы почтить богов.
– Он хороший человек. Его вера искренна и крепка, – сказала она. – Танис сделал прекрасный выбор. Хотела бы я…
Она умолкла, не желая раскрывать своих потаенных чаяний.
– Чего бы ты хотела, моя дорогая? – подбодрил принцессу Элистан.
– Чтобы Танис обрел такую же веру, – наконец проговорила Лорана. – Он не верит в богов.
– Танис не обретет веры, – улыбаясь, произнес Преподобный. – Эта вера обретет его, так же как она нашла меня.
– Не понимаю.
– Я и сам не понимаю до конца, – признался Элистан. – Мысли о Танисе тревожат мое сердце, но Паладайн уверяет меня, что я могу предать эти тревоги в его руки.
– Надеюсь, его руки велики, – сказала Лорана со вздохом.
