Впоследствии она так и не определилась, правильным ли был этот ее выбор. Но именно благодаря ему последующие события произошли именно так, как они произошли. И именно там, где произошли.
В сопровождении сэра Гийома она поднималась по лестнице на третий этаж мансиона, где располагалась выделенная ей комната, когда из тени колонны навстречу им выступили двое. Первый – мужчина в плаще всадника, вторая… Вторая была Юлия Квинта, Владычье «крыло», драконья кровь.
Это было именно то, чего она больше всего боялась все последние дни. И именно то, чего, расслабившись от лицезрения прекрасных фонтанов, менее всего сейчас ожидала.
– Ну здравствуй, Алекса, – проговорила Юлия.
На ней была не серая униформа драконьей крови, а обычный для городской матроны костюм, состоящий из туники и несколько старомодной удлиненной столы.
– Здравствуй, – Александре стоило неимоверных усилий не попятиться. – Какими судьбами? – выговорила она, все же заставив голос не дрогнуть.
– За тобой, – коротко ответила «крыло».
– Напрасно, – заявила Александра.
– Не думаю, – покачала головой Юлия.
– Мне кажется, не стоит вести беседу на ступенях, – вмешался в разговор сэр Гийом. Несмотря на то, что Юлию он видел впервые, а о страхах Александры мог судить лишь по малозначительным обмолвкам, рыцарь сориентировался в ситуации мгновенно. – Пройдемте в комнату и обсудим все там! – предложил он.
Юлия и ее всадник не возражали – судя по всему, огласка была и не в их интересах. В молчании все четверо проследовали в комнату Александры.
– Как ты узнала? – разместившись в кресле у окна и оставив гостей стоять, Александра не то чтобы почувствовала себя хозяйкой положения, но все же обрела некоторую уверенность. И все же, чтобы окончательно собраться с духом, ей требовалось дополнительное время.
– Ничто не укроется от взора Владыки, – провозгласила Юлия. – Ты возвращаешься со мной в Республику Константина, – добавила она. – И твой сын тоже.
– У Владыки нет прав на Виктора, – как смогла твердо проговорила Александра.
– Есть. Он драконья кровь от рождения. Ты – тоже драконья кровь. Вы оба вернетесь со мной.
– А если мы откажемся? – задала вопрос Александра.
– Ты посмеешь нарушить волю Владыки? – без сомнения, Юлия была искренне удивлена.
«Уже посмела», – подумала она, вслух же произнесла иное.
– Пока я не вижу воли Владыки. Я лишь слышу слова «крыла», а это не одно и то же! Не забывай, кто я!
Всадник за спиной Юлии дернулся, будто собирался броситься вперед, но легким движением плеча «крыло» остановила его.
– Раньше ты не сомневалась в моих словах… Констанция, – назвав так Александру, «крыло» тем самым признавала за ней статус, как минимум равный своему. Это обнадеживало.
– Раньше твои слова звучали при Владыке, – парировала она.
– Что ж, мудрость Владыки неизмерима, – склонила голову Юлия. – Он предвидел твое упрямство и потому вручил мне это, – с этими словами она вытянула вперед сжатую в кулак левую руку.
На среднем пальце был надет серебряный перстень с кроваво-красным камнем. Взявшись за оправу пальцами правой руки, Юлия провернула ее вокруг оси, и комнату озарил ослепительно белый столб пламени, вознесшийся над камнем.
Александра невольно отшатнулась. Она никогда не видела этих колец вживую, но много слышала о них и подолгу рассматривала на картинках. Всего перстней у Дракона было пять. Три постоянно носили «главы», два других могли выдаваться тем, кто должен был исполнять волю Владыки за пределами Республики Константина. Только тот, чьими устами говорил сам Владыка, мог извлечь из камня драконий огонь.
Констанции, к слову, Владычьего кольца не полагалось.
– Убедилась? – проговорила с ледяной улыбкой Юлия, убирая пламя.
– Владыка говорит со мной, – кивнула Александра. – Но и мне найдется, что ему ответить. Сэр Гийом, – повернула она голову к рыцарю, – будьте так любезны спуститься в обеденный зал и попросите Елену одолжить мне ее кортик.
Поклонившись, сэр Гийом удалился. Юлия со всадником удержать его не пытались.
Вернулся рыцарь минуты через четыре. За все это время в комнате не было произнесено ни звука.
