– А если кредиторы не предъявят требования? – задала она вопрос.
– Это невозможно, – развел он руками. – Они и так тянули до последнего – вероятно, из уважения к памяти моего почтенного отца.
– И все-таки, – настаивала Александра, – если требования не будут предъявлены…
– Будут.
– Не будут, если Храм выкупит их! – упрямство публикана и забавляло, и раздражало одновременно.
– Выкупит? Храм? – вот теперь Марк был по-настоящему удивлен. – Зачем?
– К примеру, затем, чтобы наша сделка могла состояться.
– В таком случае… – медленно проговорил публикан. – В таком случае я полагаю, что услышал не все ее условия. Каковы те, что не были до сих пор озвучены?
– Сущая ерунда. С одной из барж пойдет не твой агент, а мой представитель – жрица Храма Ливия. Также ты возьмешь в рейс двух студентов-практикантов из риторской школы. Ну, и наймом всадников займется Храм.
– Это все? – недоверчиво спросил Марк.
– Еще меня интересует все, что известно в Республике о ведении торговли на предстоящем каравану маршруте – начиная от Лукреции и заканчивая Романом. Абсолютно все, до последней мелочи. В письменном виде. Ну и, разумеется, полная конфиденциальность. Никто посторонний не должен знать ни об условиях нашей сделки, ни о том, куда идет твой караван.
– Это само собой, – развел руками публикан. – Коммерческая секретность – основа нашей работы.
– Итак, как я поняла, ты согласен?
– Да, Констанция, – проговорил Марк. Глядя на него сейчас, Александра подумала, что как-то упустила момент, когда безнадежно ссутуленные плечи публикана успели распрямиться. – И, отвечая на вопрос, который ты задала в начале переговоров: за пять дней я смогу загрузить четыре баржи. Этого достаточно?
– Вполне, – ответила она.
– Значит, договорились! – заявил публикан. – И тогда, если позволишь, я немедленно приступлю к работе.
– Ступай, – согласилась Александра.
– Славься, Констанция!
– Слава Константину!
* * *
– Мне нужна твоя помощь, – проговорила Александра, устало подавая Ливии снятую золотую маску.
– Все, в чем только я могу оказаться полезна Констанции, – лучезарно улыбнулась жрица.
– На этот раз просьба может показаться тебе несколько необычной, – предупредила она. Ливия не ответила, ожидая продолжения. – Я собираюсь покинуть Республику, – заявила, решившись, Александра. – Это… необходимо. Но как Констанция сделать этого я, разумеется, не могу. Однако могу как Ливия. В общем, я хочу занять твое место, – подвела она итог. – А тебе предлагаю занять мое.
– Еще до грядущего явления Владыки? – уточнила жрица.
– Да. Не позднее, чем через пять дней. Я улечу с торговым караваном, а ты заменишь меня на троне. За маской никто не заметит подмены.
– Цейоний заметит, – покачала головой жрица.
– Цейоний заметит, – согласилась Александра. – Но с Цейонием я переговорю – с ним проблем не возникнет.
– А с Септимусом?
– С ним, надеюсь, тоже. Если он что-то и заподозрит, то сохранит догадку при себе.
– Скорее всего, так и будет, – кивнула Ливия. – Могу я задать вопрос?
– Конечно.
– Это все из-за Елены?
– Отчасти. Еще из-за Виктора. Ты же знаешь, что он…
– Твой сын. Знаю. И еще знаю, что он – драконья кровь. Как и ты.
– Я не намерена отдавать его Владыке, – твердо заявила Александра. – У него нет прав на Виктора. Никаких прав! А сама, выбирая между долгом перед Владыкой и сыном, предпочту сына! Хочу, чтобы ты это знала, прежде чем ответишь. Итак, готова ли ты мне помочь?
– Конечно, – незамедлительно откликнулась жрица. – Я же сразу так и ответила.
– Спасибо, – протянув руки, Александра обняла верную помощницу. – В таком случае, начнем прямо с завтрашнего утра. Я – Ливия, ты – Констанция.
– Нет, – с улыбкой покачала головой жрица.
– Нет? – удивилась она.
– Нет. Ты же не знаешь, где какие цветы покупать. Поэтому с утра Ливия – я. А днем в святилище я же – Констанция. Побуду в обеих ипостасях, пока не подберу помощницу. А ты спокойно занимайся, чем задумала. Не тревожься, я справлюсь!
