– Разве этот случай – не особый? – заметила Елена, демонстративно поглаживая ладонью подлокотник черного трона.
– Дитя мое, ты даже себе не представляешь, насколько! – ответила ей леди Анна.
– Я вам не дитя, – бросила, нахмурившись, девушка.
– Извини, – развела руками леди Анна. – Именовать тебя Величеством мне не позволяет долг перед той, кому я присягнула, а все прочие обращения кажутся тут еще менее уместными.
– Величеством? – испуганно переспросила Елена. – Я вовсе не имела в виду…
– Вот и правильно, – кивнула графиня. – Отложим этот вопрос на будущее, а что касается «дитя», то полагаю, просто в силу своего возраста могу звать тебя так. Так что прошу – не обижайся.
– Я не обижаюсь, – пробормотала окончательно сбитая с толку девушка.
– Вот и хорошо! Нравится это кому-то или нет, – леди Анна покосилась в сторону гордо стоящей в окружении воинов падчерицы, – но время обид и взаимных претензий прошло. Грядет время работы.
Дверь кареты распахнулась, и в салон вошли двое: леди Анна, графиня де Тэрако, и сэр Кретьен, командор Ордена человечества. Александра, путешествовавшая до сей поры в одиночестве, встретила гостей самым неприветливым взглядом, на какой только была способна. А как мы знаем, способна виконтесса была на многое.
– Верфь? – спросила она, уловив в дверном проеме блеск гладкой металлической поверхности. – Зачем вы привезли меня сюда?
– Поговорить, – ответила ее мачеха, устраиваясь поудобнее на диванчике напротив.
Рыцарь остался стоять возле выхода.
– А что, нельзя было поговорить прямо в тюрьме? – поинтересовалась Александра.
– Ты несправедлива к замку, в котором выросла, – усмехнулась графиня. – Утэнно – не тюрьма, а твой дом.
– Дом – не совсем то место, где тебя держат под стражей, – бросила виконтесса.
– Домашний арест как мера пресечения введен еще Антоновым кодексом, – пожала плечами леди Анна. – В любом случае, наш разговор должен был состояться именно здесь. Хочу тебе кое-что показать.
– А если я не пожелаю смотреть? – буркнула Александра.
– Твое право, – развела руками графиня. – Тогда весь путь действительно окажется проделанным зря.
– Так оно и есть в любом случае, – процедила виконтесса. – Что ж, я слушаю, говорите.
– Новость номер один: Чужие заняли зону отчуждения и атаковали передовые командорства Ордена, – сообщила леди Анна. – Там пока расценивают это как своего рода разведку боем, но если это – только разведка, боюсь даже представить, как будет выглядеть полноценное вторжение. Час пробил.
– Меня это не касается, – равнодушно проговорила Александра. – «Седло» мое вы забрали, кроме Виктора, присяжных рыцарей у меня нет – так что выкручивайтесь сами, как сможете.
– Прорыв Чужих касается всех без исключения, – заявил от двери сэр Кретьен.
Александра не удостоила его даже коротким взглядом.
– Твое «седло» ждет тебя в Тэрако, – сказала между тем графиня. – На следующей неделе я вступаю во владение Руг, графство, как я и обещала, переходит тебе.
– Благодарю покорно, – хмыкнула виконтесса. – Теперь моя тюрьма станет гораздо больше и комфортнее.
– Это была новость номер два, – не обратила внимания на ее язвительные слова леди Анна. – А теперь – новость номер три. Сэр Кретьен, будьте любезны.
Протянув руку, командор отомкнул замок, удерживавший закрывавшие иллюминатор жалюзи, и поднял их. Александра с показной неторопливостью повернула голову к окну и обмерла: над металлическим панцирем Верфи гордо парил Дракон.
– Явились Владыки? – выговорила она, с трудом взяв себя в руки. – Сюда? Сами?
– Нет, – покачала головой будущая герцогиня Руг, явно довольная произведенным эффектом. – Никто никуда не прилетал, все свершилось здесь, на месте. Ты так ничего и не поняла? – насмешливо спросила она затем. – Никакая это не Вторая Верфь! Это Гнездо!
* * *
– Так значит, вы не можете им управлять? – с кислой усмешкой проговорила Александра. – Не способны освоить? И даже «драконьи когти» не помогли? Вот досада-то! А уже небось присмотрели драконьей эскадрилье место в королевских боевых построениях? Вынуждена вас разочаровать: я тоже не могу. Юлия – вот она, наверное, смогла бы – она была «крылом», ее этому обучали. Но ее, Юлии, больше нет.
