Они колдовали над пультом минут двадцать, пока, наконец, виконтесса не сдалась.
– Все, поздно, – проговорила она, отворачиваясь от экрана. – Они уже на поверхности или даже спускаются. Что ж, не вышло, так не вышло, придется встречать гостей, чем космос дал. Сэр Гийом, – повернула виконтесса голову к рыцарю, – встаньте у двери. Коридор прямой и хорошо простреливается, они не должны войти сюда, пока мы не разберемся с управлением.
– Слушаюсь, – высвободив руку, поддерживавшую Виктора, рыцарь извлек из кобуры разрядник и направился к входу.
Вик покачнулся, ища новую опору, и, не найдя ее, сел на пол. Дотянувшись левой рукой до кобуры, он также достал разрядник.
Леди Александра пристально посмотрела на Эдуарда. Выдержав ее взгляд, юноша обнажил свое оружие, демонстрируя готовность к схватке с приближающимся врагом. Виконтесса кивнула.
– Продолжим, – повернулась она к Елене. – Можно не спешить, сэр Гийом удержит вход столько, сколько потребуется, а в случае чего его сменят. Итак, давай-ка попробуем…
Аккурат в этот момент в стенах зала одновременно распахнулись с полдюжины дверей – Эдуард и не подозревал об их наличии там. Сюрпризом это явилось и для виконтессы, сообразившей выхватить оружие лишь когда в помещение со всех сторон ворвалось не менее двух десятков воинов. Многие из них, к тому же, оказались вооружены разрядниками и тут же взяли на прицел находившуюся в зале пятерку.
– Бросайте оружие, – узнал Эдуард голос леди Анны, графини де Тэрако. – Вы окружены, сопротивление не имеет смысла! Отличная работа, сэр Эдуард!
Юноша вжал голову в плечи. Похвала явилась явно не ко времени.
– Сэр Эдуард? – удивленно проговорила Елена. – Правда? И давно?
– С этого самого момента, – ответила за него графиня.
– Отличная работа? – леди Александра услышала в словах своей мачехи совсем не то же самое, что девушка. – Я все правильно поняла? Ее рука взметнулась в воздух с разрядником, ствол уперся Эдуарду в лоб, едва не касаясь кожи, палец скользнул на спусковой крючок.
Юноша оцепенел.
– Не надо этого делать, Александра, – чуть повысив голос, проговорила графиня. – Если ты застрелишь присяжного рыцаря своего сюзерена, я буду вынуждена забрать жизнь твоего… – она оборвала фразу на полуслове.
– У меня нет присяжных рыцарей, – процедила виконтесса.
– На этот случай один, я полагаю, найдется.
Эдуард и Елена, не сговариваясь, посмотрели на сидящего на полу Виктора. Скосила глаза в его сторону и леди Александра. Лицо ее исказилось от ярости.
– Ты не посмеешь… – прошипела она.
– Я? – в голосе графини прозвучала неприкрытая насмешка. – Не посмею?!
Отведя ствол разрядника от лица Эдуарда, виконтесса стремительным движением развернула его на голос. Только теперь юноша разглядел графиню: она стояла у стены за спинами двух широкоплечих воинов, почти полностью укрывшись за ними. Попасть в нее с первого раза было бы нелегкой задачей и для лучшего стрелка Республики.
При всем своем опыте обращения с разрядником леди Александра лучшим стрелком Республики не была. Трезво оценив свои шансы, она швырнула оружие на пол и медленно сошла по ступеням с постамента.
С глухим стуком упали на пол разрядники Виктора и сэра Гийома. Эдуард просто убрал свой в кобуру, сидящая на троне Елена оружия и не вынимала.
Воины графини хлынули на середину зала, подобрали брошенные стволы, окружили пленников. Оторвавшись от стены, леди Анна подошла к трону и, к немалому удивлению Эдуарда, поклонилась Елене. Девушка ответила сдержанным кивком, почему-то вызвавшим на лице графини мимолетную улыбку.
– Откуда у вас разрядники? – неожиданно для Эдуарда спросила Елена.
– Зачистили по пути одно разбойничье гнездо, – охотно ответила леди Анна. – Давно нужно было им заняться, да все как-то руки не доходили. Там и нашли дюжину. Ну и еще один нам завещал перед смертью некий сэр Терциус.
При звуках этого имени по спине Эдуарда пробежал холодок.
– Что вы намерены делать? – задала девушка новый вопрос, на этот раз именно тот, который Эдуард ожидал услышать изначально.
– Согласно Антонову Кодексу, все вновь открытые системы являются собственностью короны, – словно бы в задумчивости проговорила графиня.
