— Пойду к песочнице, — повторил он. Надо было продолжать выбранную линию, вести себя последовательно. Однако не слишком в этом усердствовать. — Или и вправду сделать секрет со «Снежком»? — предпринял он запутывающий маневр. — Где, ты говорила, стекло есть?
— У Германа, — встрепенулась Любочка. — Мне со двора не разрешили уходить. А ты иди. Я пока ямку вырою.
— Да ну, я без тебя не пойду, — опять удачно вывернулся Антон. — Ладно, в другой раз.
Любочка благодарно на него посмотрела.
— А мне знаешь что сказали? Что дед Германа был известный ученый. И в его честь назван наш переулок.
— Да? — Антон остался удовлетворен, что ни о песочнице, ни о чертовом пальце она не вспоминает.
— Да-да. И еще знаешь что? — вновь она вызвала в нем острую жалость своей доверчивостью и водянистой голубизной глаз. — Говорят, Герман этот на медведя похож. Чудище такое… Кто-то через забор к нему заглянул, а там…
Антон заинтересованно ее слушал.
— Кто это говорит?
— Борька рассказывал. А еще, — ободренная его вниманием, торопилась поделиться Любочка, — я вчера видела, как твой папа приходил. Он шел и спотыкался.
— Когда это? — насторожился Антон.
— Днем. Ты в школе был. Ну вот. У подъезда чуть не упал.
— Это от усталости. Он сейчас работает много, — сказал Антон.
— А потом назад шел. И уже не спотыкался. Наверно, дома отдохнул. И сверток большой под мышкой.
— Эскиз, должно быть.
— Что такое эскиз?
— Ну, картина.
— А… Да, верно. Альбом с картинками он нес. Один альбом выронил прямо в грязь. Вот тут, — Любочка пошла и носком туфельки показала место возле лужи, куда упала книга. — А за ним твой дедушка. Он не хотел, чтобы папа уходил. Все время повторял: «Я требую, чтоб ты остался…»
— Ты, наверно, ошиблась, — посматривая по сторонам, сказал Антон. — Папа обычно через парадное ходит.
— Да нет, я рядом была, — удивляясь, что ей не верят, широко распахнула глаза Любочка.
— А еще кто-нибудь был во дворе?
— Нет, я одна.
— Поиграть, что ли, во что-нибудь? — принялся размышлять Антон.
— А во что?
— Так… Не знаю даже…
Вернулась Юлька.
— А я шоколадный сырок съела, — поглаживая живот, сообщила она. — Хорошо.
— Ой, здорово. Я тоже их люблю, — обрадовалась Любочка. Похоже, она и завидовать не умела.
— А вы чего делали? — подозрительно спросила Юлька, разглядывая кромку палисадника.
— Решали, в какую игру играть, — первым сказал Антон.
— Мало нас.
— Надо Полину позвать, — придумала Любочка.
Мысль Юльке понравилась.
Полина жила в том же доме, что и Антон, на втором этаже.
Они встали рядком под ее окнами и начали выкликать подружку.
Вскоре она возникла из темной глубины комнаты, прильнула к стеклу. Лицо бледное и печальное. Пожимала плечами.
— Попроси, — стали подсказывать они.
Тут рядом с ней появилась ее мама.
— Ей еще на улицу нельзя.
— Ну, тетя Жанна, ну хоть на минуточку, — заныла Юлька. Она умела выпрашивать.
— Ну на минуточку, — подхватили Антон и Люба.
— Нельзя, — тетя Жанна стала закрывать окно.
— Тетя Жанна! Пожалуйста! — без всякой надежды продолжала канючить Юлька.
Тетя Жанна уже и шпингалет опустила, но опять распахнула створку. Скорей всего, слезы дочери на нее подействовали.
— Даете слово, что она не будет бегать?
— Даем, даем! — загалдели они.
Тетя Жанна исчезла; заплаканная, но счастливая Полина торопливо, чтоб не терять времени, махнула им рукой и тоже отступила в сумрак.
Девчонок охватило возбуждение. Юлька начала скакать по двору. Любочка закружилась на месте — серенькое старое пальтишко вздулось, как у куклы на чайном колпаке. Антон видел такой в гостях. Выкрикивала:
— Ой! Я как пьяная! Ой! Держите меня. Сейчас упаду!
Из флигелька вылетел заспанный и взъерошенный Минька. Видно, они разбудили его криками. В черных шароварах, заправленных в короткие резиновые сапожки, тоже черные, в огромном отцовском свитере.
— Черт, — почесывая в голове, начал ругаться он. — Матери нет, кошка молоко разлила.
— Миша, так нехорошо говорить, — стала воспитывать его Любочка.
— Давно пора ее утопить. Опять котят приволочёт. А куда их? Лучше бы собаку. Она бы дом стерегла.
Девчонки затихли.
Минька свирепо ходил по двору, ногой поддавая случайные камешки. Какой-нибудь вполне мог угодить в окно бабы Лены или в кухонное стекло. Антон даже хотел, чтоб в кухонное: уж тогда бы Миньке досталось! И за бабушкино стекло тоже попало бы, но бабушку жалко: мерзнуть, искать стекольщика, вставлять новое… А наказания Минька давно заслужил. Не зря его дразнили «ябедой-корябедой». Чуть что, бежал жаловаться матери. Растрепанная, в стоптанных спадающих тапках, она выскакивала во двор, и если обидчик не успевал скрыться, удрать в переулок, в соседний двор, одним словом, с глаз долой — он получал здоровую трепку.
