— Да, — ответил Антон.
— И тебе не хочется какую-нибудь пропустить, перескочить дальше?
— Хочется, — признался он. — Но другие тогда что же, останутся нераскрашенными?
Ему действительно жаль делалось картинок, обойденных вниманием. Это было несправедливо, обидно для них.
— Конечно, есть картинки, которые мне больше нравятся, — заговорил он. — Но то, что они ждут меня впереди, помогает раскрашивать те, которые нравятся меньше.
— Поразительно, — обратилась женщина к маме. — Откуда такие терпение и усидчивость? Моя дочь раскрасит три картинки и альбом бросает. Требует новый. Нужно вас познакомить, чтобы ты ее перевоспитал.
Он не думал, что у нее дочь. И огорчился. Выходит, он не сам но себе ей интересен, а в связи с дочерью, которая тоже увлекается раскрашиванием.
— А машины ты любишь? — спросила гостья.
— Машины? Я? — Он вспомнил желтый оппель-капитан у ворот Германа и встрепенулся. — Да, конечно.
— Хочешь прокатиться?
Она говорила об этом совершенно спокойно, как о чем-то обычном, будничном. Может быть, хотела подстроить розыгрыш, подшутить над ним? Он, как дурачок, обрадуется, закивает, а она только посмеется.
Одна мамина заказчица обещала провести Антона в цирк. Он дождаться не мог: «Скоро? Скоро?» Мама ей позвонила, и та сказала, что обстоятельства изменились и пока у нее нет такой возможности.
— Ну, хочешь? — настаивала незнакомка.
— А когда? — состорожничал он.
— Да прямо сейчас.
Он посмотрел на маму. Слишком это было неправдоподобно. Мама ободряюще кивнула.
— Я на машине приехала, — объяснила женщина. — Пока я здесь, шофер тебя покатает. Ну, идет?
Еще бы он отказался! Он ведь ни разу не ездил на машине. И никто во дворе не мог этим похвастаться. А он теперь сможет!
— Выйди в переулок, скажи, чтоб шофер спустился сюда.
Жаль, не во двор. Рассказу могут и не поверить, а вот если бы они увидели его в кабине… Или еще лучше — если бы они все (без Сашки, конечно) прокатились с ним вместе…
— Ты что? — спросила мама. — Боишься?
Ну можно ли вообразить что-либо неуместнее? Ставить его в такое нелепое и даже стыдное положение… Чего ему бояться?
Нужно было что-то ответить, иначе и гостья могла заподозрить его в трусости.
— Я хотел спросить… Нельзя пригласить еще кого-нибудь? Юлю или Любочку, а? — Он посмотрел на маму, избегая встречаться взглядом с незнакомкой, хотя вопрос был обращен к ней.
— Конечно, бери, — разрешила женщина. — Только не больше четырех человек. Иначе не поместитесь.
Прямо против подъезда стояла цвета шоколадного мороженого «Победа». Это папа научил его различать марки машин. Шофер в коричневой кожаной куртке, большой серой кепке сидел за рулем, выставив локоть в окошечко. Загорелое, широкое лицо его лоснилось.
Чуть-чуть покашляв, что как бы заменило обращение, Антон сказал:
— Вас просили спуститься… в квартиру…
Шофер кивнул, вылез из кабины. Заскрипели его начищенные до блеска сапоги.
— А можно к окну подойти, — семенил перед ним Антон.
Шофер снова с достоинством кивнул и неторопливо направился к их окошку. Присел на корточки возле открытой фортки.
— Коля, — сказала ему женщина. — Я, наверно, на полчасика, на часок задержусь. Покатай пока ребят.
— Хорошо, Елена Петровна, — хрипло согласился шофер.
— Я сейчас, — предупредил его Антон и помчался через парадный и кухню — к черному ходу, во двор.
Ситуация во дворе была как нельзя более благоприятной: гуляли всего трое — Юля, Любочка и Борька. Антон подбежал к ним с трудом сдерживая нетерпение.
— Вы чего делаете?
— Не водись с ними, — остановил его Борька, — У них чертов палец, а они посмотреть не дают.
— Ну вот что, — оборвал его Антон. — Меня на машине позвали кататься. Я вас приглашаю.
Борька застыл с открытым ртом. И, конечно, сказал, что едет. Юлька и Любочка побежали просить разрешения у родителей.
— Поехали без них, — стал уговаривать его Борис — Давай я Миньку позову.
— Да ну… — мялся Антон. И с облегчением вспомнил. — Места не хватит. Только вчетвером можно.
Любочку не отпустили. Она вышла зареванная, всхлипывала.
— Мы ненадолго, — успокоил Любочку Антон.
Он еще забежал домой попрощаться с мамой и спросить у женщины, как зовут шофера.
