— В те далекие времена, когда слава ордена меченосцев уже начинала клониться к закату, был среди братии один прославленный рыцарь. Сильный и отважный, он мог бы стать гордостью ордена, однако сердце его очерствело и превратилось в камень, — начал Артур так гладко, словно читал написанный в книге текст. — Этот рыцарь не знал пощады. Немало испил его верный меч человеческой крови, немало городов и селений было разграблено и сожжено его верной ватагой. Недаром даже звук его имени вселял в окружающих безграничный страх. Он любил рисковать и порой решался на самые отчаянные авантюры. И однажды, тайком проникнув во вражеский город, чтобы лично разведать слабые места в обороне, увидел знатную девушку — такую, что даже камень в его груди дрогнул. И тогда жестокий рыцарь решил, что это — любовь и он должен заполучить красавицу любой ценой. Сначала он послал в замок ее отца своего герольда и даже посватался, хотя это было не по правилам ордена — ливонские рыцари приносили обет безбрачия. Но отец девушки не отдал ее за врага, хотя рыцарь и пообещал перейти на их сторону и защитить город от своих бывших собратьев. Тогда безумец решил похитить ее. И это ему почти удалось. Однако вмешались братья девушки. Он сражался с ними и безжалостно убил обоих.
Мне опять сделалось страшно. История становилась все реальнее, наливаясь красками и неизвестными мне подробностями.
— Затем, видя, что план не удался, рыцарь придумал новый. Говорят, он каким-то обманом выманил девушку из замка в деревушку, бросил на коня поперек седла и увез в свой замок, где заточил в самой высокой башне…
— В самой высокой башне… — как эхо, тихо повторила я. — Ну что ты молчишь? — в раздражении спросила я, видя, что он не собирается рассказывать дальше.
— Потому что с этого момента почти ничего не ясно. Девушка исчезла, и ее больше никто не видел. Тут мнения расходятся. Одни говорят, что она то ли бросилась с этой самой башни, другие уверяют, будто пленница сбежала от рыцаря и затаилась где-то. Но, честно говоря, я думаю, что она, скорее всего, погибла. Иначе он бы обязательно ее искал. Но он не искал и, напротив, с этого момента сам очень переменился. Теперь рыцарь целыми днями бился за интересы церкви, а ночи напролет проводил их в соборе, погруженный в молитву. Через некоторое время он умер, завещав во искупление грехов похоронить свое тело в стенах собора.
— Еще что-нибудь? — У нашего столика возникла официантка и вежливо нам улыбнулась.
Я непонимающе посмотрела на нее, чувствуя себя так, как будто меня с небес швырнули на землю.
— Нет, спасибо, — Артур покачал головой. — Разве что счет.
— Хорошо. Сейчас принесу, — она, постукивая каблучками, удалилась.
— Эта легенда, которую ты рассказал… Это правда? — Я с трудом находила слова. Они разбегались от меня, словно бусинки. Было однажды такое — у меня порвались бусы, и круглые мелкие стекляшки проворно заскакали во все стороны по полу — и не соберешь.
Артур растерянно улыбнулся и развел руками:
— Легенда. Кто знает. Как и легенда о замурованном студенте. Как и многие другие.
Я покачала головой:
— Не может быть! Не может быть, что это — всего лишь легенда.
Музыка песни «Fairytale», звучащая для меня гимном победы, вернула к реальности. Я достала из сумки мобильный.
— Как у тебя? — раздался взволнованный Наташкин голос.
— Все нормально, встретилась. Потом в подробностях расскажу, — я покосилась на Артура, который с чрезмерно деловым видом достал свой ноутбук и, насколько я поняла, залез в Интернет, разыскивая что-то.
— Быстро в гостиницу! Я наплела Галине Дмитриевне, будто тебе срочно потребовалось вернуться и ты уже у себя в номере.
— И она тебе поверила? Что за срочность такая?
В трубке послышалось смущенное сопение.
— Бывает… Ну, в общем, я сказала, что у тебя это… в общем, живот скрутило, — призналась подруга, причем голос ее звучал потише, чем прежде.
— Ничего получше придумать не могла? — возмутилась я, в то же время чувствуя к Наташке лишь благодарность: убегая, я даже не подумала о прикрытии.
— Ну, знаешь!.. — фыркнула та. — Давай, бегом! Мы уже возвращаемся!
