— Я отдохну немного, дочка… — снова пробормотал он, закрывая глаза. Его сильное тело сотрясала мелкая дрожь.
Говорить сейчас об Эльвине было абсолютно невозможно.
— Спокойной ночи. — Девушка легко коснулась рукой щеки, покрытой жесткой седой щетиной, и вышла из комнаты. Решение она уже приняла: нечего ждать, нужно отправиться в темницу и сегодня же вытащить оттуда Эльвина! Время не ждет, а у аббата за ужином было такое лицо, словно он задумал очередную пакость.
Но что же теперь делать? У кого спросить, где в замке темница и, главное, как вытащить из нее Эльвина?
В задумчивости Маша не сразу обратила внимание, что в коридоре кто-то стоит. Темная человеческая фигура пошевелилась…
Сердце глухо стукнуло у девушки в груди. Если это враг — то все пропало! Ей не справиться с ним!
Тем временем человек вышел из сумрака на пространство, освещенное смоляным факелом, и Маша с облегчением узнала управляющего, сэра Саймона.
— Миледи, — старик изящно поклонился. — Как чувствует себя сэр Вильгельм?
Маша вздохнула, и управляющий понимающе кивнул.
— Увы, он получил в Святой земле серьезную рану… Другой бы после нее не оправился, — сказал сэр Саймон. — К счастью, барон еще сохраняет рассудок и способен постоять за свои земли… Иначе… — И он безнадежно махнул рукой.
— Мне так нужно было поговорить с ним сейчас… — пробормотала Маша, теребя широкий вышитый рукав платья.
— О том, что этот мальчик… Кажется, его зовут Эльвин… невиновен? — хитро прищурился старик.
— Но… Откуда вы знаете?!
— Что именно: о чем ты хотела поговорить или о том, что он невиновен в исчезновении своего хозяина?.. Относительно первого несложно было догадаться, глядя на тебя. А второе… Плохой был бы из меня управляющий, если бы я не знал, что происходит в моем замке. Сэр Чарльз пропал два дня назад, и Эльвин искал его повсюду, прежде чем сам надел его кольчугу и взял его гербовый щит… А кроме того, я же говорил, что он — точная копия отца. Сэра Томаса никто не мог назвать ни убийцей, ни трусом… Это был славный рыцарь без страха и упрека, не чета многим нынешним… Впрочем, что же мы здесь стоим. В замке, девочка моя, даже у стен есть уши. Хотя знаю я одно укромное местечко, где нам с тобой можно будет без помех перекинуться словечком-другим.
Пораженная, Маша последовала за управляющим, который привел ее… в пустующую комнату, принадлежавшую покойной баронессе.
— Ну вот, дитя, здесь и поговорим, — удовлетворенно произнес он, устраивая на сундуке толстую свечу. — Сюда кто не надо не сунется… Ну спрашивай, вижу же, тебе не терпится задать вопросы.
У Маши их действительно было множество.
— Вы сказали, что знаете, что происходит в замке? — наконец задала она самый главный из них, решив, что потом, в более удачное время, обязательно расспросит сэра Саймона об отце Эльвина и о том, что же произошло тогда между ним и бароном.
— Ну вот, — управляющий улыбнулся, — ты умная девочка. Рад, что не ошибся, когда доверил тебе ключ…
— Какой ключ? — воскликнула Маша, чувствуя, что от обилия новостей у нее кружится голова.
— Ключ от потайного хода. Он находится в глубине, в самом сердце замка… Но открыть его может не каждый. Сильный пройдет через врата и еще более укрепится духом, слабый останется там навсегда.
— Я знаю! — Девушка вскочила с лавки, на которой только что устроилась. — Там живые камни со странными узорами, я слышала, как они поют.
— Так ты уже добралась туда, — покивал сэр Саймон. — Ну что же, я был прав. Эти камни — средоточие всего замка. Они стояли здесь, когда его еще не было и в помине, и останутся, когда он уже падет в прах… Не всякий сладит с ними, но я чувствовал, что именно ты сможешь. Но что же я, старый, заболтался. Ты же задала мне вопрос! — управляющий хлопнул себя по лбу, словно наказывая за болтливость и забывчивость. — Ответ на него и прост, и сложен. Зло вернулось. Оно всегда было рядом с нами, выискивая малейшую слабинку, запугивая и искушая. Но ныне оно приобрело осязаемый телесный вид и стало опаснее, чем прежде. И кровь сэра Уильяма, построившего этот замок, тому подтверждение. Эта примета никогда не лжет. Зло рядом с нами!
