— Это аббат! — Маша в волнении прижала руки к груди.
— Тс-с! — шикнул на нее сэр Саймон. — Не зови лихо, пока тихо. Зря барон не верил мне и считал пророком, предрекающим одни лишь беды. Я хоть и стар, а из ума не выжил. Вижу теперь, что вместе мы справимся с ним… Ты же знаешь, Мария, что очень изменилась после болезни?..
Маша вздрогнула.
— И как же я изменилась? — осторожно спросила она.
— Будто другим человеком стала, — искоса взглянул на нее управляющий. — Была злой, капризной, избалованной девчонкой. Избивала служанок и умела любыми путями добиться своего. Мой господин считал дочь ангелом небесным, впрочем, он любил ее до самозабвения. После гибели леди Элеоноры она стала для него средоточием целого мира.
Густой румянец жаркой волной залил Машины щеки. «Сэр Саймон знает!» — мелькнуло в ее голове.
— Ну, заболтались мы с тобой! — вздохнул сэр Саймон, разглаживая седые усы как ни в чем не бывало. — А дел-то невпроворот. Вот стражники, что Эльвина сторожат, не ужинали. Пойду отведу их на кухню. А мальчишка за это время никуда не денется. Да и куда деваться-то ему, если он сидит в подземелье и, чтобы вытащить его оттуда, нужно снаружи отодвинуть засов и открыть люк, что в кладовой у лестницы. Так что риска-то и нет…
— Спасибо, сэр Саймон! — обрадовалась Маша.
Он снова улыбнулся:
— Ну, ступай с Богом, девочка из легенды.
— Как вы меня назвали?.. — замерла Маша, уже собиравшаяся выйти из комнаты.
Когда прольется небо болью
И кровь рекою потечет,
Она надеждой и любовью
Весь замок от беды спасет, —
пробормотал управляющий. — Так говорят менестрели… Ступай же с Богом, а я пойду ребяток покормлю. Нелегкое это дело — на посту стоять. Сам молодым был, помню…
Маша с трудом нашла нужное место. Стражников на посту и вправду не было. Засов, запирающий люк, оказался очень массивным и тяжелым. Маше с трудом удалось отодвинуть его, сломав при этом ноготь и устраивая короткие передышки, чтобы набраться сил.
— Эй, — крикнула она в темноту, — вылезай!
Эльвин, появившийся внизу в круге слабого света от факела, удивленно смотрел на нее, задрав голову.
— Что ты здесь делаешь? — задал он, наверное, самый умный из пришедших ему в голову вопросов.
— Тебя, дурак, спасаю, — вздохнула Маша, протягивая ему руку и думая, что мальчишки все-таки не меняются и, какой бы век ни стоял на дворе, остаются такими же недотепами, если дело касается самых простых вещей.
— Но разве ты не считаешь меня предателем?..
Вот-вот, начинается.
— Вообще-то я считаю, что скоро вернутся стражники, которых увел на кухню сэр Саймон. А еще думаю, что дел у нас сегодня навалом: найти труп сэра Чарльза, разговорить отца Давида и уличить настоящего убийцу… Впрочем, если тебе понравилось в подземелье и ты хочешь там остаться…
Она сделала вид, что собирается убрать руку, и Эльвину не оставалось ничего иного, как схватиться за нее.
К счастью, парень был худощавый, но сильный и легко вылез из подземелья.
Вместе они закрыли люк и задвинули засов. Теперь бегства пленника не заметят, должно быть, до утра.
— Куда теперь? — спросил Эльвин, рассеянно оглядываясь.
— Начнем с церкви, — предложила девушка, и он согласно кивнул.
Дверь в церковь не запиралась, поэтому Маша и Эльвин легко проскользнули внутрь.
Было темно. Факел, который нес парень, они прикрыли глиняной плошкой, чтобы не привлечь раньше времени внимание отца Давида.
К счастью, Эльвин ориентировался во тьме как кошка.
— Сюда, — поманил девушку Эльвин. Лестница, ведущая вниз, начиналась в одной из арок. На высоких ступенях Маша поскользнулась и едва не упала, больно ударившись коленкой, и в очередной раз позавидовала Эльвину, который уже ждал ее внизу, наконец сняв с факела плошку. Теперь можно было хоть как-то ориентироваться, но Маша опять умудрилась споткнуться. Между прочим, уже второй раз за последние две минуты!
Пробормотав ругательство, она пнула попавшийся ей под ноги предмет, чем привлекла к нему внимание своего спутника.
— Что это? — спросил парень, поднимая надетый на кожаный шнурок деревянный ковчежец с крестом.
Предмет оказался смутно знакомым. Маша пошарила у себя под одеждой и извлекла оттуда ладанку. Вместе они смотрелись словно близнецы-братья.
