– Так что ты хотела со мной обсудить?
– Я? – притворно удивилась Лардана.
– Ты. Определенно у тебя есть ко мне какое-то предложение.
– Это будет долгий разговор. – Княгиня последовала моему примеру и пригубила вина, поморщилась и отставила бокал в сторону.
– У меня есть время.
– Что ж… – задумчиво протянула Лардана. – Ты только сегодня днем появился в городе, и у тебя не было времени здесь толком осмотреться, пообщаться с людьми… Но, думаю, ты все же заметил, что Лайэн выглядит существенно лучше, чем раньше (а ведь мы только начали заниматься его благоустройством), преступности как таковой нет, да и люди в большинстве своем довольны жизнью, не голодают и не ходят в обносках.
Кивнул, подтверждая, что у меня сложилось определенное мнение о городе и его обитателях.
– Из всего этого можно сделать вывод, что мы нашли способ разумного сосуществования с людьми.
– Да, и теперь эти самые люди боятся по ночам выходить на улицу.
– Зачем им лишний раз искушать и провоцировать моих подданных? Пусть лучше сидят по домам со своими женами и детьми, чем все деньги на выпивку и девок спускают. Ночью спят, а рано утром отправляются на работу.
В словах Ларданы был определенный смысл, так, возможно, действительно лучше. Только вампиры еще больше урезали и без того весьма ограниченные права и свободы людей. Впрочем, мне-то какая разница?
– Значит, люди – дешевая рабочая сила. Они дают вам еду, одежду, оружие и прочие нужные для жизни вещи. Но главное – кровь.
– Именно. При этом мы не убиваем людей… Нет, случаются, конечно, казусы и исключения… Но люди добровольно сдают нам кровь. Каждая семья. К тому же крови мы берем не так уж и много. Это вовсе не обременительный налог.
– А что люди получают взамен?
– Защиту, охрану и порядок.
– Лардана, – вздохнул я, – рад, что у тебя все хорошо сложилось. Что ты сумела наладить жизнь в этом городе. Но к чему это столь затянувшееся вступление?
– К тому, что мы своего рода построили государство в государстве. И нам надо развиваться, двигаться дальше. Но нас сдерживает наличие анвэров, или, как их чаще называют, низших вампиров. Сам знаешь, что они не живые и не мертвые. Полуразумные. И чрезвычайно кровожадные. Именно они потребляют две трети собираемой у людей крови. Более того, их популяцию нам периодически приходится обновлять и даже понемногу увеличивать. А для этого нужны разумные существа других рас, и лучше всего подходят именно люди. Раньше мы делали анвэров из преступников и разного отребья, которого полно в любом вольном городе. Сейчас же мы Лайэн основательно почистили…
Кажется, я уже начал понимать, к чему Лардана клонит, и тема разговора мне определенно не нравилась. Но пока я не спешил перебивать мать – пусть выговорится.
– Наше проклятие, – меж тем продолжала вещать вэрина, – не жажда крови и не солнцепек, а невозможность иметь детей или хотя бы инициировать людей в свое подобие. Вэрам, если они придерживаются разумной диеты, не грозит смерть от старости, но время от времени мы все равно погибаем от… разных причин. Для того чтобы наше государство существовало и развивалось, нам нужно не только поддерживать нашу популяцию, но и даже понемногу ее увеличивать. А для этого необходимы анвэры – этот наш бич и проклятие!
Мать повторяется, подумал я. Впрочем, нелюбовь вэров к своим родителям – низшим вампирам широко известна. Мало приятного знать, что ты появился на свет в результате случки тупых, помешанных на крови и сексе тварей.
– Родителей не выбирают, – как бы между прочим заметил я. – Законы природы тоже не изменишь.
– Мы тоже так думали до тех пор, пока на свет не появился ты. Знаешь, Джаред, твое рождение все изменило.
– Что именно? – Я знал ответ, но все же не мог не спросить.
– У нас появился шанс.
Эх, значит, я все-таки не ошибся.
– Скажи, ты пробовал заводить детей?
– Нет, – покачал головой.
– А я пробовала. Неоднократно.
– Судя по тому, что ты сейчас сидишь передо мной, эти попытки не обернулись удачей.
– Да, – вздохнула Лардана. – Чего я только не делала. Пыталась в мелочах воспроизвести события той ночи, когда зачала тебя. Вспоминала, что ела, пила, курила. Учитывала время года и время суток, даже то, во что я была одета, – вдруг температура тела тоже сыграла свою роль. Экспериментировала с партнерами. Мы всю Тауру перерыли в поисках людей, в которых текла кровь жителей Тарина. Ты даже не представляешь, как тяжело найти на материке островитян через двести с лишним лет после Последней войны…
