– Подожди, но если арриты установили этот купол, то, значит, они и сами лишились возможности колдовать?
– Нет. Мы так и не поняли почему, но на способности пришельцев купол никак не повлиял. К тому же арриты почти никогда не использовали магию напрямую. Возможно, потому, что у них просто не было достаточно сильных магов? Но у арритов с лихвой хватало оружия и машин, которые представляли собой хитроумный сплав магии и технологии.
– А что хотели эти арриты? Зачем они напали? Почему?!
– Никто точно не знает. Есть сведения, что якобы их бог повелел искоренить нашу расу. Что мы вроде бы слишком изнеженны и слабы, а потому не достойны жизни…
– Бог?! Такое вообще возможно?
– Откуда я знаю? Как я уже сказал, нам почти ничего не известно об арритах. Возможно, что их вождь имеет божественный статус, а может и правда действиями пришельцев руководило какое-то высшее существо. Кто знает?
– И что было дальше?
– А дальше арриты занялись планомерным уничтожением нашей расы. Они не брали пленных. Убивали с одинаковой жестокостью и мужчин, и женщин, и детей. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи, а бежать нам было некуда – арриты были повсюду. Остатки лоэл’ли прятались в горах и лесах, тщетно искали путь к спасению… Тогда и возникла идея попытаться открыть проход в другой мир. Если арриты смогли, то и у нас должно было получиться.
– Подожди! А как же антимагический купол?
– Война продолжалась уже полтора месяца, за это время нам удалось узнать, что когда свои силы объединяли сразу несколько лоэл’ли, то купол можно было на время пробить… Большая часть выживших собрались в одном месте, и мы решили рискнуть. Наиболее сильные наши маги поделились на две группы: первая должна была заняться куполом, вторая – попытаться построить межмировой портал. И нам удалось, мы открыли ход в другой мир.
– Наш мир?
– Да. Правда, при этом от истощения погибли многие лоэльские маги – их потом назвали Заступниками.
– Я слышала про них. Думала, это что-то вроде эльфийских святых.
– В то, что нас защищают души умерших предков, никто из лоэл’ли не верит. Но, по сути, ты права. Заступники – это герои, которые умерли для того, чтобы жалкие остатки моей расы смогли обрести новый дом…
– А оказалось, что и в другом мире заправляют люди.
– Да, – вздохнул принц. – Когда лоэл’ли увидели людей, то решили, что попали в родной мир арритов. К счастью, люди при первой встрече вели себя доброжелательно, а мы были слишком измотаны, чтобы вступать в бой. Если бы мы тогда сцепились с имперцами, а именно на территории Империи Алрин открылись Врата, то наша раса просто прекратила бы существовать… По одежде, оружию, поведению и языку мы быстро поняли, что люди, хотя и неотличимы от арритов внешне, – представители другой цивилизации, гораздо менее развитой. Немалым утешением послужило и то, что в Срединном мире проживало множество представителей разных рас… Но мы все равно не хотели оставаться рядом со столь ненавистными нам существами. Тем более что люди в то время занимали главенствующую позицию в мире. Мы знали, насколько двулична и злокозненна эта раса, а потому еще не раз лоэл’ли пытались открыть межмировой портал. Без толку.
– Дороги из этого мира нет, а вот сюда ведет множество путей.
– Теперь и мы это знаем. И возможно, только по этой причине нам и удалось открыть портал в Срединный мир. Но это уже неважно. Мы оказались заперты в одном мире с арритами.
– С людьми!
– А есть разница? Не думаю. Порода у людей и арритов одна и та же, как показали дальнейшие события, даже образ мыслей и тот схож. Для начала имперцы нам милостиво выделили кусочек болотистой земли на границе с Ургостаном. Не безвозмездно, конечно. Нам пришлось отдать людям все поделки из драгоценных металлов и камней, которые у нас были с собой, и пообещать защищать границу Империи от набегов дикарей-орков. Потом мы узнали об истории эльфов, о том, что практически все они, так или иначе, погибли от рук людей. А через полтора года люди решили, что мы заплатили слишком мало. И в счет долга Император забрал у нас таэни – жену моего отца. Мы пытались вернуть свою королеву, но безрезультатно, лоэл’лина слишком приглянулась вашему правителю. И тогда мы поняли, что медлить больше нельзя, что надо действовать. Мы без труда нашли союзников: слишком многие расы ненавидели людей. Что было дальше, ты знаешь.
