– Я не буду спрашивать, почему за глупость и жадность Императора пришлось расплачиваться огромной стране. Но почему вы напали на другие человеческие государства? Все из-за вашей ненависти к арритам?
– Как ты не понимаешь! Для нас люди и арриты – суть одно и то же. Ты думаешь, мы не контактировали с представителями других человеческих государств? Люди везде одинаковые! Двуличные, жадные, трусливые, завистливые, лживые. Но все же мы решили не уподобляться арритам. Многие из нас хотели полностью стереть людской род с лица земли, но таэ Луорен решил проявить милосердие. Людям было дано шесть резерваций – шесть вольных городов.
– А из остальных вы сделали рабов.
– У нас не хватало рабочих рук, лоэл’ли слишком мало. Неужели было бы лучше, если бы мы их всех попросту убили?
Я прикрыла глаза. Какой смысл Эрайну что-то объяснять, если он все равно не понимает. Бестолочь твердолобая!
Только вот сейчас, в отличие от недавнего разговора с Ашей, я промолчать не могла.
– Эрайн, я ведь тоже человек.
– Какой из тебя человек? Ты полукровка!
Боги, и этот о том же! Дурень ушастый!
– Да, – кивнула я, – полукровка. Но родилась и выросла я в вольном городе. Люди привили мне свои ценности и образ мышления. Я думаю о себе, как о человеке, осознаю себя им. Так ответь честно, ты ненавидишь меня?
– Нет, – после небольшой паузы ответил эльф. – Пожалуй, что нет.
– А если бы ты не знал, что в моих жилах течет смешанная кровь? Если бы тогда, при первой встрече, ты не думал, что я ора дэйш’ли? Ты убил бы меня, несмотря на то что я спасла твою жизнь?
– Э-э-э… нет. Ничего бы не изменилось.
– А после того, как вы захватили корабль контрабандистов. Когда Ареин подвесил меня вверх ногами… Ты бы спокойно смотрел, как меня пытают и убивают, если бы думал, что я чистокровный человек?
Принц задумался.
Я молчала, ждала, что скажет ушастый. Неожиданно оказалось, что мне очень важен ответ Эрайна.
– Думаю, и в этом случае я бы вмешался, – наконец сказал парень. – В конце концов, чувство благодарности мне не чуждо, да и ты еще при первой встрече заинтриговала меня. Другое дело, если бы ты была чистокровным человеком, то сохранить тебе жизнь вряд ли удалось. Ареин просто не стал бы меня слушать.
– Значит, кровь, текущая в моих жилах, имеет все-таки меньшее значение, чем я сама?
– Да. Как ни странно, но да.
Хм, а этот лоэльский принц не так безнадежен!
– Так и люди все разные. Среди нас встречаются негодяи, как и среди представителей других рас. То, что арриты так ужасно поступили с вами, не значит, что все без исключения люди – сволочи и подлецы, для которых только три пути: смерть, рабское ярмо или заточение в резервации. Притом что жизнь на вольных территориях так тяжела, законы строги, а налоги обременительны, что с каждым поколением людей становится все меньше. Навешивать на целые расы ярлыки «добро» и «зло» попросту глупо…
– Ри, я с тобой как-нибудь с удовольствием побеседую на эту тему, но сейчас точно не место и не время… Аррито хэт, время! – Принц буквально подскочил на месте. – И как я не подумал?! Нужно быстрее возвращаться!
– Подожди! Что случилось?
– Я вчера чуть не умер.
– И что?
– Может, ты привыкла ходить по краю смерти, а я нет. Да и покушение на жизнь принца дело серьезное. Сильно удивлюсь, если меня утром не проведает целитель в компании с Ареином, а то и вообще целая делегация врачевателей.
Не сдерживая эмоций, я заковыристо выругалась. Почему я об этом не подумала?!
– И если они не застанут тебя утром в кровати, то сильно удивятся, а то и вообще испугаются. Если же не найдут меня…
– Возвращаемся. Быстро! Сейчас только девять утра, Ареин знает, что я рано не просыпаюсь. Есть шанс, что мы успеем.
Хайдаш! Я ведь так и не увидела, где этот проклятый кулон хранится!!!
– Эрайн, подожди!
– Что?!
– Я не могу так просто отсюда уйти. Я должна увидеть…
– Что?! – повторил вопрос принц.
– Императорскую корону! Я слышала, что она сохранилась и находится у вас в музее.
– Нет, Ри, сейчас на это нет времени. – Эльф развернулся и быстрым шагом направился в сторону выхода.
– Но я больше не смогу сюда вернуться. Эрайн, пожалуйста!.. Хотя бы одним глазком!
