– Как ты знаешь, наш родной мир называется Вэллат, – меж тем начал рассказ мой ушастый экскурсовод.
Я кивнула.
– Но дело в том, что Вэллат – это не только название мира, но и страны. Так что мой отец, Луорен Элиар-Тиани, был правителем целого мира. На Вэллате не существовало ни иных рас, ни опасных для лоэл’ли зверей или растений, климат и тот был повсеместно мягкий и комфортный. Наша раса жила мирно, развивала искусство и науки, в том числе магические.
– И что, у вас не было ни войн, ни междоусобиц, ни переворотов? – недоверчиво спросила я.
– Возможно, тебе трудно будет в это поверить, но мы очень ценим жизнь.
– Свою собственную! На всех остальных вам чихать!
– Ты будешь слушать? Или как?
– Да, – буркнула я.
И чего, спрашивается, я взорвалась?
– Конечно же у нас тоже все было совсем не так гладко и радужно, как хотелось бы. Лоэл’ли, как ты заметила, довольно воинственная раса. Те же с’кааши – это оружие, которое применялось большей частью во время поединков. Большинство споров и разногласий решалось на дуэлях. Это была традиция. Закон! Другое дело, что убивать противника строжайшим образом запрещалось, а нарушители жестоко карались. Все дуэли велись лишь до первой крови.
– А сейчас у вас дуэли разве не запрещены?
– Да, – кивнул Эрайн, – теперь приходится решать разногласия более мирным способом. Нас осталось слишком мало, чтобы так глупо рисковать.
– Но глобальных войн на Вэллате не было? – все никак не могла успокоиться я. Слишком нереальную картину всеобщего благоденствия нарисовал Эрайн.
– В древней истории были, но за последние три тысячи лет никаких крупных боестолкновений в хрониках зафиксировано не было. Даже когда отец и дядя сильно разругались, обошлось без кровопролития.
– Разругались? Из-за чего?
– Была причина, – усмехнулся парень. – Прародитель нашего рода и мой дед Элиар Таиниссэ объявил своим наследником младшего сына, то есть моего отца. Тогда Вэйон вместе с группой поддерживающих его лоэл’ли ушел на восток и основал там город. Формально город подчинялся таэ Луорену, но на деле там правил Вэйон. Помирились братья уже во время войны с арритами.
Опять эти арриты!
– А это кто такие? Все время про них слышу.
– Что ты знаешь? – подобрался Эрайн.
– Да ничего, собственно, – пожала плечами я. – Просто вы слишком часто упоминаете неких «арритов» в ругательствах.
– А-а-а… – сразу расслабился принц. – Не спеши, я обо всем расскажу. Царствование моего отца длилось уже больше тысячи лет, Вэллат достиг небывалого расцвета. Как я уже говорил, лоэл’ли уделяли большое внимание развитию наук, так, в то время мы уже догадывались о множественности миров и о возможности путешествий между ними. Но пока это были лишь теории, ни одного успешного опыта не было. И вот однажды на Вэллате появились странные существа, которые представились путешественниками между мирами. Никакой агрессии гости не проявляли и выглядели миролюбиво. Лоэл’ли обрадовались, что их догадки подтвердились, и встретили пришельцев со всем радушием.
Ой, что-то мне не нравится, куда клонит эльф!
– Гости назвались арритами. Внешние отличия между нашими расами были невелики. Пришельцы обладали чуть менее изящным телосложением, чем лоэл’ли, и странной закругленной формой ушей. Лица арритов если и не соответствовали нашим канонам красоты, то большинством моих соплеменников были признаны довольно милыми. На этом основные видимые отличия заканчивались.
– Так это были люди! – ахнула я.
– Внешне арриты и люди полностью идентичны, но все же различия между вашими расами есть, хотя они столь незначительны, что их можно не принимать в расчет. Понадобились целые десятилетия лабораторных исследований, чтобы выделить эти самые отличия. Потому считается, что арриты – это те же люди, только из другого, более развитого мира. – Эрайн замолчал.
Мне резко захотелось выпить или хотя бы присесть. Но как назло выпивкой посетителей музея не угощали, а никакой кушетки или табуретки поблизости не было видно. Я не обратила внимания на то, что Эрайн упомянул многолетние исследования, которые, несомненно, повлекли за собой горы искореженных трупов. Нет, сейчас все мои мысли занимали арриты. Проклятые арриты, которые почти что люди! И я уже догадывалась, о чем мне собирается рассказать Эрайн…
