Павла улыбнулась, с благодарностью вспоминая свекровь, представила, как удивится она, когда Павла завтра привезет ей южный иноземный подарок — пару сухих урючин. Завербованные на гидролизный завод и лесокомбинат узбеки на рынке продавали сушеный урюк по рублю за штуку. Вот и везет Павла родным гостинец — по паре урючин да мешочек сушеных яблок. То-то будет радости ребятам погрызть сухофрукты.
Странный народ, эти узбеки, скупые какие-то. Всё деньги копят и складывают в большую лохматую шапку под подкладку. Говорят, даже спят они в этих шапках, опасаясь кражи. Однако мальчишки, узнав про шапки-сберкассы, срывали их с голов узбеков в самый неприятный для них момент — справления нужды. Узбеки могли присесть оправиться где угодно — на улице, в сквере. Где приспичит, там и устроятся. Сидят, тужатся и молчат. Вот в этот момент мальчишки и действовали, зная, что никакого шума не возникнет: пострадавший будет бешено сверкать глазами, но пока не облегчится, не крикнет — мусульманские законы не велят. А потом ищи ветра среди улиц: кричи, не кричи: «Вай, аллах, обокрали!» — никого не поймаешь. Говорили также, что из-за своего скопидомства узбеки стали умирать десятками, потому что нормально не питались. И потому первого секретаря горкома Смолина сняли с работы и отправили на фронт и, слышала Павла, он уже погиб.
Под монотонный скрип полозьев Павла задремала. И вдруг грубая рука рванула ее за плечо, уронила на сено.
— Эх, Пашенька, давай ко мне под тулуп, — дыхнул в лицо перегаром председатель, — вместях — теплее!
— Что вы! — дернулась из его рук Павла. — Пьяный что ли?
Но председатель не отпускал Павлу, вминал ее в сено, сам навалился сверху, дыша водочным перегаром прямо в лицо.
— Ну-ну, не кочевряжься. В сене да под тулупом знатно будет нам… — он стал расстегивать на Павле пальто, а потом не выдержал, полез под полу. — Кралечка, красотулечка, давно уж хочу тебя…
Павла опомнилась, рванулась, но председатель придавил плечами, шаря единственной рукой по ее грудям.
— Не противься, тебе что — жалко один разик? Я мужик славный, ласковый, не обижу, — бормотал он, целуя женщину липкими губами. — Одну тебя не пробовал, сладкая моя…
Павла напряглась, выгнулась дугой, освободила правую руку и влепила насильнику пощечину. Тот дернул головой и рявкнул:
— Сука! Для кого себя бережешь? Мужик сгнил, небось, давно в земле, а она — туда же!
Павла высвободила вторую руку, вывернулась из-под председателя, подобрала ноги, приготовившись к удару:
— Пну сейчас, отстань, ради Бога!
Председатель сел к ней спиной, запахнулся в тулуп, кинул злобно через плечо:
— Ну и дура! Я ведь тебя голодом заморю, ни единой картошки не получишь, ко мне придешь, как твои ублюдки дохнуть начнут! Ко мне! Боле не к кому, я — власть! А дала бы, я бы тебе во многом помог бы…
— Сволочь! Поганец! Гад! — зарыдала Павла. — Нашей бабьей бедой пользуешься!
— А и пользуюсь! — он оглянулся, захохотал. — Хрена мне бояться? Я здеся — Бог! Любая ублажит, лишь мигну, а ты… Дура малохольная, тьфу! — он сплюнул и резко толкнул Павлу в плечо. Женщина не удержалась и вывалилась из саней. — Во-во! — злорадно засмеялся председатель. — Проветри свою ма… немного! Поумнеешь — придешь! Приде-е-шь! — он хлестнул с плеча лошадь, та рванула вперед, лишь крик донесся до Павлы: «Только вдвое дороже это тебе станет!»
Она и вправду пришла. Темной ночью, когда снег уже сошел, когда нечего было менять на продукты. Пришла потому, что не к кому было идти — в каждом доме своя беда, голод, хоть и выбрана председателем колхоза, и власть имела над людьми. Но тайком из колхозного амбара она не могла брать продукты, а в голодные детские глаза смотреть стало невмоготу. Встала на пороге и сказала только три слова:
— Помоги. Я согласна.
Он ухмыльнулся всей своей рыжей паскудной рожей. И тут же назначил цену:
— Пуд картошки! Ну, как? А ведь тогда бы и три, и четыре могла получить, коли умной была бы, а сейчас тебе надо, не мне, я вон уже у Варьки был.
Павла шагнула за порог. И потом почти стонала от ярости, унижения, пока он, потея, возился с ней. Стиснув кулаки, каменно лежала, кинув руки-плети вдоль тела.
