«Если бы, конечно, я не решил использовать только магию, – подумал он. – У каждого из нас свои сильные стороны». Он уже давно не завидовал своему старшему брату в том, в чем сам был намного слабее его. В путешествиях он, разнеженный придворной жизнью, частенько оказывался совершенно беспомощным, тогда как Мэлокайн чувствовал себя в пути, словно рыба в воде. Даже без магии старший сын Мэльдора бы не растерялся. Вселенную – как Черную сторону, так и Белую – он исходил вдоль и поперек.
– Ну, это преувеличение, – отмахнулся Мэл. – Вселенная безгранична. Я хорошо знаю только основные миры системы Асгердана и ее периферию, а на Черной стороне того меньше – побывал хорошо если в сотне миров, а то и меньше, – и протянул брату котелок с горячей кашей. Воду для нее добыл Руин – вытянул из земли. Собственно, единственное, что он сделал.
На облюбованной полянке они и ждали Тайрона. За то время, которое прошло от пробуждения до полудня, провальский властитель обстоятельно смог объяснить, кто таков этот Тайрон и откуда взялся. Бывший ликвидатор мало что понял в специфических магических объяснениях, но переспрашивать не стал. Поинтересовался только, как можно отличить новоявленного родственника от его создателя.
– Мы похожи, как близнецы, – ответил Руин, разводя руками. – И, как у каждого близнеца, у нас есть какие-то мелкие отличительные черты. Тогда, когда только вышел из источника, он действительно представлял из себя лишь мою копию. Но работа оказалась качественной, и сейчас у него уже появились индивидуальные черты.
– Очень рассчитываю на это, – заметил Тайрон. Он выбрался из зарослей папоротника, в которых накануне завяз и Мэлокайн. – Едва не сбился с пути. Кстати, вы так громко разговаривали, что вас по голосу можно было узнать издалека.
– Впредь будем осторожнее.
– И представь меня своему брату. Я с ним не знаком – в отличие от него.
– Да уж, тебя ни с кем не спутаешь, – Мэл в изумлении разглядывал Тайрона. – Ага, я понял, чем ты отличаешься от моего брата – держишься проще.
Провальский властитель не выдержал и фыркнул в кулак. Определенная истина в словах бывшего ликвидатора, конечно, была. В Руине даже здесь, в лесу, чувствовался государь, а его двойник своими повадками сошел бы за ближайшего сподвижника правителя. И Руин, и Тайрон одевались с немалым вкусом даже теперь, когда особых возможностей роскошествовать не было, но если стиль первого был строг и изыскан, то второй предпочитал удобство и даже некоторую романтическую вольность в одежде. Это неизбежно говорило и о различиях в их характерах.
– Подсаживайся, – пригласил Тайрона бывший ликвидатор. – Выпьешь чаю?
– Не откажусь.
– Что ты узнал? – спросил Руин.
– Немного. В крепости никакого переполоха. Два дня назад туда прибыл отряд из какого-то дальнего мира – около полусотни человек.
– И об этом тебе рассказали крестьяне? Откуда им знать?
– Им-то как раз это отлично известно. Они поставляют в замок провизию. Лишние пятьдесят человек – это лишние пятьдесят ртов. Пятьдесят человек, которые едят в лучшем случае три раза в день. А иногда и четыре. И девок валяют по кустам. В деревнях подкрепление подсчитали уже до человека.
– Какая разница, пятьдесят или сто пятьдесят. Нас-то трое, – ответил Руин, ломая в пальцах сухую веточку.
– Есть у нас троих еще одна возможность, о которой ты ничего не знаешь, – сказал Мэл. – Ведь серые пользуются услугами гремлинов, так?
– Конечно. Их услугами пользуются все маги на Черной стороне.
– Мы сможем использовать их.
– Как же это, интересно?
– Да впрямую. Они сделают все, что я им прикажу.
– Это еще почему? – Руин с подозрением покосился на своего брата.
– Почему? Потому что они искренне считают меня своим богом.
Собеседники Мэлокайна недоверчиво посмотрели на него, будто ожидали, что он рассмеется и выкрикнет: «Шутка!» Но ничего подобного не прозвучало. Бывший ликвидатор занимался остатками костра – проверял, нет ли горячих угольков, отгребал в сторонку непрогоревшие куски дерева.
– Ты сказал – считают тебя богом? И насколько это серьезно?
– Я сейчас не расположен веселиться, Руин. Правда. Они сделают все, что я прикажу им. Кстати, именно гремлины раздобыли мне все эти планы, и этот список тоже от них.
