Когда у четы Арман появилась на свет младшая дочка, а Майден, старшенький, смущаясь, принес в дом маленького сына, Мэлокайн взялся за дом. Он пристроил террасу, еще одно крыло на две большие комнаты, приподнял крышу и превратил чердак в уютную мансарду. Теперь в доме всем хватало места – и двоим старшим сыновьям, и младшей дочери, и отпрыску Майдена, Нэйту, которого ему родила случайная подружка, но не пожелала сама растить, и приезжавшей в гости Эмите с семейством. И, конечно, самой Моргане с мужем.
Только вот последнее время Моргана и ее внук все чаще оставались в одиночестве в этом огромном доме. Мэлокайн, переставший быть ликвидатором, и осознавший, что сидеть дома ему просто не по силам, пропадал незнамо где. Сперва он улаживал дела клана Мортимер в одном из периферийных миров – по дружбе и сохранившейся родственной связи, – потом работал в мире под названием Технаро, выполнял разовый государственный заказ, выслеживал чародея, нелегально подключившегося к промышленному энергопотоку (уж умением выслеживать нужных людей Мэл славился, это знали все). А потом увлекся учением Виргины Айнар.
Майден учился в Галактисе и жил в общежитии, так ему было удобно. Дэннат тоже учился магии, но буквально несколько месяцев назад он выбрал себе почему-то учебное заведение, находящееся на Черной стороне, перевелся туда, так что мать теперь видела его даже реже, чем мужа. Амаранта, которая еще в детстве больше любила по заборам лазить, чем в куклы играть, став совершеннолетней, казалось, вообще потеряла чувство меры. Она ходила в альпинистские походы, прыгала с парашютом, принимала участие в гонках мотофлайеров без страховки. Работала она в фирме, занимавшейся выращиванием и подготовкой боевых и гоночных драконов, укрощала их, а кроме того, обучалась боевой магии. Словом, вела очень беспокойный образ жизни.
Даже Нэйт, которого Майден охотно оставил на попечении матери, слишком быстро вырос. Оказалось, что у мальчика огромные способности к магии стихий и, поскольку пребывание такого ребенка вне постоянного надзора опытных магов-наставников было опасно (в любой момент он, сам того не понимая и не желая, мог вызвать огненный шторм, или же сильнейшую грозу), его пришлось отдать в специальную закрытую школу. Теперь старший и пока единственный внук Морганы проводил дома только один день в неделю.
Ему предстояло учиться там до тех пор, пока он не научится держать свой дар в узде. Беспокоившаяся о душевном состоянии Нэйта бабушка первое время ездила туда к нему ежедневно, но быстро поняла, что это излишне. Школа была прекрасная (кстати, очень дорогая), преподаватели старались поддерживать с учениками самые лучшие отношения, так что мальчику там нравилось. За излишнее внимание бабушки его могли задразнить, потому Моргана старалась сдерживаться, и появлялась в школе не так часто, как ей хотелось.
После окончания этой школы Нэйту предстояло немедленно поступить в Галактис, на факультет стихиальной магии – столь талантливым бессмертным, как он, государство обязательно давало стипендию. Да и глупо было бы пренебрегать своим даром.
От скуки женщина решила заняться магией. Почему бы и нет, в самом деле? Она не верила, что обладает особыми способностями, но брат упоминал что-то о серой магии, которая присуща ей точно так же, как ее братьям: Руину и Дэйну. То есть теперь сестре, Дайане. Кое-какие навыки, считала Моргана, могут оказаться полезными. Тем более что денег на частные уроки у нее хватало.
И уже через год она обнаружила, что способна худо-бедно составить заклинание для связи и даже простенькие телепортационные чары – в пределах мира, при наличии источника энергии и нужных приспособлений. Были и другие успехи. Женщина вдруг обнаружила, что она не так уж беспомощна, что кое-какую магию можно использовать для самозащиты. А кое-какую – даже для нападения. Маг, обучавший ее, подбадривал Моргану, говорил, что доволен ее успехами. Впрочем, он действительно был доволен.
Когда, в очередной раз возвращаясь из магазина, она со двора заметила движение в доме, который оставила пустым, первое, что пришло ей в голову – хорошее огненное заклинание. Она уже приготовила формулу и уже сложила пальцы в соответствующем жесте, но тут сообразила – в доме деревянная мебель, деревянные стенные панели, много книг, да и все остальное отлично горит. Дети уже выросли, и защитные чары, отнимавшие много энергии и, соответственно, денег, сняты. Женщина тут же сосредоточилась, вспомнила заклинание энергетического удара и, приготовив его, пинком толкнула дверь.
