– Что, выпендриваешься, щеголь-щеголенок?! – презрительно крикнул главарь бандитов, показав пальцем на строгий камзол мага и его пояс с мечом – отличным, очень дорогим клинком, ничего не скажешь.
И в этот момент в воздухе свистнуло что-то тяжелое. Кто, как и когда швырнул легкий метательный топорик в его коня, Арман не заметил. Сделано это было умело и очень точно. Несчастный скакун вскинулся и завалился на бок, правитель Провала едва успел выдернуть ногу из стремени и покатился по земле, надеясь, что его все-таки не придавит бьющаяся в агонии лошадь.
Его падению аккомпанировал громовой хохот бандитов. Ратрален кинулся было к своему господину, валяющемуся на вытоптанной земле, но Руин, даже не поднимаясь, оживил в ладони всегда готовое защитное заклинание. Он больше не склонен был презрительно недооценивать местных бандитов. Маг он, конечно, неплохой, но даже очень хорошего мага можно убить, если на пути стрелы, ножа или топорика не случится защитных чар.
Это просто удача, что метатель выбрал в качестве цели лошадь, а не наездника. Кстати, очень странно, почему он так поступил, ведь коня можно было бы продать на рынке за хорошие деньги. Чувствуя, как чары окутывают все его повозки, всех его людей и его самого, Арман понял, почему разбойники пощадили его. Они могли предполагать, что свои деньги он прячет где-нибудь в потайных местах повозок. Чтоб не рубить телеги на чурки и не тратить лишнего времени, они сохранили жизнь ему, чтоб выбить нужную информацию.
Руин поднял ладонь, сжал пальцы в щепоть, повернул руку, будто вертел в замке ключ, и сжал в кулак. Защита укрепилась, она облекала всех его людей, да так, что им это нисколько не мешало. Отстранив подскочившего Ратралена, Арман поднялся и без затей швырнул в предводителя шайки парализующие заклинание. Не дожидаясь реакции со стороны бандитов, он принялся бросать чары во всех, кто подвернется под руку.
Разбойники не сразу сообразили, что произошло. Они терпеливо ждали, когда же путешественники подчинятся требованию отдать все, представляющее хоть какую-то ценность, потому что не верили, будто кто-то, кроме хозяина каравана и его «брата», решит сопротивляться нападению. Парализовать всех не потребовало много труда и времени. Одного из бандитов Руин обездвижил в тот момент, когда он уже замахнулся на слугу – того самого, который так боялся оставить семью без кормильца. Трудяга держал в руке топор, но даже не попытался поднять его, просто втянул голову в плечи и закрыл глаза.
Замахнувшийся на него бандит так и застыл с руками, занесенными для удара. Арман встряхнул кистью, затекшей в одном положении, – он уже отвык двадцать раз подряд повторять одно и то же простое заклинание – и, подойдя, толкнул окаменевшую статую. Разбойник повалился на землю, как бревно.
– Глаза-то открой, – брезгливо сказал он своему работнику. – Все уже в порядке.
– Ну ни фига себе! – воскликнул жизнерадостный здоровяк, все-таки треснувший одного из бандитов обухом топора в лоб. Усилия его оказались напрасны, поскольку заклятье Руина настигло жертву раньше, чем топор. Однако удар уже был нанесен, и от души. Череп, конечно, такого напора не выдержал. – Вот это чары! Вот это я понимаю!
Правитель отстранил Ратралена и осмотрелся. Никто из его работников не пострадал, телеги и товар пребывали в целости, и все вроде было как прежде, только вокруг в разных позах валялись разбойники. Выглядели они очень странно, поскольку позы были неестественны для падения. Маг еще раз встряхнул кистями, размял гибкие, как у врача-хирурга, пальцы и внес некоторые коррективы в наложенное заклинание. Тела вокруг обмякли.
– Так, – сказал он. – Ну, и что будем с ними делать? Как это принято?
– Да перебить их – и все! – крикнул очнувшийся от испуга работяга, отец кучи детишек. Ему было стыдно собственного страха, поэтому он кричал громче всех.
– Перебить, точно, – подтвердил ворчливый. – Чего с ними возиться?
– Я – человек законопослушный, – ответил Арман, поправляя манжету. – Я предпочел бы довезти их до ближайшей деревни и сдать властям.
– Да их селяне раньше растерзают, чем их успеют повесить за разбой! Толку-то, тащить их…
