– Ты… Ты же обещал!
– Я ничего тебе не обещал, – поправил Руин. – Но подчинять тебя все-таки не стану. Возиться еще… – И небрежно остановил пленнику сердце.
Поднялся. Толкнул разбойника в плечо, и тот завалился на сухую хвою. На дороге уже почти все было закончено. Убитых бандитов просто сволокли в сторонку. Их оказалось трое; конечно, действительно ли они мертвы, или же только так кажется, никто проверять не стал, но, чтоб потом не испытывать угрызений совести, Руин, уезжая, все-таки снял с них паралич. Если живы и выкарабкаются, значит, такова уж их удача. Пусть живут. Остальные разбойники были погружены на телеги.
– Хорошо, что на них не придется тратить еду, – проворчал здоровяк. Он, как самый крупный из работников, всегда больше других хотел есть.
– Надеюсь, в честь такого дела хозяин поднесет по кружечке? – громко проговорил один из слуг, будто бы адресуясь другу, но на самом деле ожидая ответа от Армана.
– Чего захотел – кружечку, – фыркнул ворчливый. – Ты, что ли, их всех повязал? Тебе жизнь спасли, твою ничего не стоящую жизнь. А ты еще и кружку пива требуешь?! Ну, нахал…
– Будет кружка, – бросил Руин. – Если все сладится благополучно, дам маленькую премию каждому. А сейчас не болтайте и лошадей нахлестывайте. К вечеру чтоб быть в селе.
– Лошадям тяжело. На них же нагрузили лишнюю тяжесть.
– Ага. Мясные туши.
– Меньше болтать – больше работать! – окрикнул Ратрален. Справедливость его слов, конечно, не могли не признать – кому охота лишнюю ночь ночевать в лесу, если есть возможность добраться до трактира.
До села добрались на закате, но даже в такое время у государственного чиновника, занимающегося порядком, хватило времени, чтоб выйти посмотреть на захваченных разбойников. Он с удовольствием выслушал краткий рассказ Ратралена о том, как его «брат» расправился с бандой при помощи магии, и, решив, что лишний раз тревожить мага не стоит, предложил немедленно выплатить положенную за такой подвиг награду.
Руин отказываться не стал – это показалось бы странным. Чиновник отдал положенную сумму, едва ли не потирая руки. Он, конечно, даже не собирался передавать бандитов властям, потому что и сам прекрасно знал, кто стоит за их нападением, получал от них мзду и не был заинтересован в том, чтоб в замке местного лорда или даже короля пленники на пытке заговорили. Неудачливых разбойников ждал рынок рабов, а вырученные за них деньги должны были покрыть награду и в виде остатка осесть в кармане самого чиновника. Поскольку в большинстве своем ребята были крепкие, барыш ожидался хороший.
В трактире Арман потратил все полученные деньги на угощение своим работникам, и, когда те достаточно напились местным крепким пивом, вышел во двор и задумчиво посмотрел в сторону огромной крепости, высящейся на скалах в десятке миль на юг. Стены замка освещали костры и факелы, так что издалека зубчатый гребень походил на неровную огненную нитку.
– Ты сумел что-нибудь узнать у этого бандитского главаря? – спросил, подойдя сзади, Ратрален.
Руин нервно обернулся.
– Вот что. Никогда не подходи ко мне сзади.
– Прости… братишка…
– Да, узнал кое-что. Думаю, нам это очень пригодится. Чувствуешь, как похрустывает воздух? Будто на морозе.
– Да… Пожалуй.
– Это магия. В замке находится сильный разработанный источник.
– Ты думаешь, именно там находится орденская база?
– Может быть, что так. Парень кое-что рассказал мне о замке. В том числе и об одном потайном ходе.
– Откуда ему знать такие подробности?
– Как я понял, десять лет назад здесь было крестьянское восстание. Замок крестьяне шерстили от подвалов до чердаков. Тогда и нашли ход. Возможно, серые о нем даже не знают.
– А этот парень сам-то видел ход? Сам по нему ходил? Помнит его наверняка?
– Он не врал. Как я понял, проход видел его отец, потом рассказал и показал сыну. Позже сын туда за добычей лазил, воровал.
– Он не лгал?
– Нет.
– Он мог заблуждаться. Что-нибудь спутать.
– Посмотрим, – пробормотал властитель Провала. – Если разузнаю потайные ходы во все замки серых, где есть источники, считай, Орден у меня в кармане.
