Ратрален опытным взглядом окинул поселение и с уверенностью заявил:
– Там обязательно должен быть постоялый двор.
– Откуда ты знаешь?
– Селение большое. В таких обязательно бывают ярмарки, храмы – и, как следствие, трактиры.
– Трактир – следствие храма? Или все-таки ярмарки?
– Да ведь все взаимосвязано. Молитвы вызывают не меньшую жажду, чем торговля.
– Ладно, – Руин на глаз прикинул расстояние. – К вечеру доберемся.
– У тебя есть деньги?
– Конечно.
– Золото?
– Да.
– Тогда его неплохо бы припрятать. Сомневаюсь, что в таверне этого сельца привыкли видеть золото. Как бы оно не вызвало интерес у воров.
– Я посмотрю, как воры попытаются украсть золото у меня из подпространства.
– А-а… Ну, тогда другое дело.
До селения было не так далеко, как сперва показалось Арману. Впрочем, путь показался ему бесконечным, потому что вскоре хлюпать стало не только в сапогах, но и, кажется, даже в седле. Плащ намок и давил на плечи, будто полный доспех, а волосы залепляли лицо. Когда в сопровождении телохранителя Руин въехал на единственную приличную улицу селения, он уже нисколько не напоминал правителя целого мира – мокрый и жалкий бродяга, ничего большего.
Но трактир действительно обнаружился, и радость Армана по этому поводу не испортил даже вид этого постоялого двора – две маленькие зальцы для посетителей, очаг, закопченный настолько, что непонятно было даже, какой камень пошел на его сооружение, да несколько каморок под крышей – для самых состоятельных гостей. Правда, конюшня, пристроенная к трактиру, его немного успокоила, поскольку оказалась просторной, добротно сложенной из бревен, с крепкой крышей. Мальчишка, который подбежал к новым гостям, чтоб взять у них коней, уставился на протянутую ему серебряную монетку завороженно, будто на сказочный алмаз.
– Коней накормить, потники и седла просушить, – коротко приказал Руин, зная, что чем холоднее и надменнее вести себя с прислугой в подобных захудалых заведениях, тем лучше будет обслуживание. – Да, и уздечки тоже.
– Сей минут, господин, – и мальчишка повел за собой лошадей, тут же повеселевших, потому что они почуяли отдых и скорую кормежку.
– М-да, боюсь, тут тебе не слишком-то понравится, – протянул Ратрален. – Как будем представляться? Братьями?
– Почему бы и нет.
Зальца трактира оказалась душной и дымной – каминная труба была плохо продута, и часть дыма попадала в комнату, а потом долго клубилась под потолком. Нравы здесь царили свободные – на новоприбывших посмотрели со сдержанным любопытством, но с расспросами лезть не стали. Посетителей в трактире оказалось немного, человек шесть, да трое местных, которые не скрывали, что пришли сюда попить пиво и послушать новости, и только. Они смотрели на незнакомцев с наибольшим интересом. Откуда-то с быстротой молнии просочилась весть, что эти двое мужчин вполне платежеспособны и даже щедры. Немедленно из кухни выглянул хозяин, пригласил Руина и его телохранителя подсесть поближе к камину, а также снять с себя мокрую одежду, и кликнул служанку.
– Отдайте одежду ей, она приведет ее в порядок. Немедленно пива господам. Или господа предпочитают вино?
– Сойдет и пиво, – проворчал Ратрален, стягивая сапоги. Одежда, услужливо предложенная взамен, выглядела потрепанной и неудобной, но у нее имелось одно неоспоримое достоинство – она была чистой. И, конечно, сухой.
Хозяин трактира заверил, что ужин скоро будет готов, и снова пропал на кухне. Потягивая из тяжелой старой кружки на удивление вкусное, пахнущее жженым зерном пиво, властитель Провала с удовольствием грел ноги у дымящего камина, его спутник тем временем ловко «ввинтился» в беседу. Иногда он краем глаза поглядывал на Руина, но тот будто не обращал внимания на его усилия, из чего Ратрален сделал вывод – он все делает правильно. Вывод, пожалуй, соответствовал действительности. Внешне равнодушный и расслабленный, Арман внимательно прислушивался к разговорам.
Вскоре подали ужин. Все ели одно и то же – густую мешанину из овощей и кусочков дичины, приправленную говяжьим жиром и мукой. Служанка хозяина раскладывала еду по большим мискам, не скупясь. Выглядел ужин не слишком привлекательно, да и пах странно, так что первую ложку властитель Провала, за двадцать лет привыкший к самой изысканной кухне, совал в рот опасливо. Он и вовсе не стал бы есть подозрительное блюдо, если б в животе не завывали целые стаи волков.
