Руин в какой-то момент с трудом смог осознать себя человеком. Он едва не растворился в энергии, и это было приятно. Поймав себя на желании впитать в себя больше, чем позволительно, он с усилием взял себя в руки. В его памяти еще жило воспоминание, мучительное и сладостное одновременно – о том, как он дрейфовал в средоточии силы и сам был ее частью. Сейчас это воспоминание, как опасный соблазн, нужно было изгнать из себя. Он должен был вернуться к своему делу, к своей семье, в родную Вселенную, к привычным, вполне человеческим эмоциям и ощущениям.
В какой-то момент он отшвырнул от себя противника и, собравшись с силами, сумел разорвать его связь с источником.
Только вмешательство Армана не позволило главе Ордена вывалиться наружу из башни. Оглянувшись, правитель Провала обнаружил, что башни как таковой уже и нет. Буйство энергии сорвало с нее крышу, сшибло стены и оплавило края пола. Вмешавшаяся затем неведомая сила (возможно, вступившее в действие независимо от хозяина воображение самого Руина) изменила облик того, что находилось под источником.
Теперь это была тонкая каменная игла, оплетенная винтовой лестницей с изысканным плетением внешних перил, таких воздушных, словно не выточенных, а отлитых из жидкого камня. Всю эту странную конструкцию венчала неправильной формы площадка, по которой и вился густой плющ. Теперь он тянулся не вверх, а вниз, оплетая каменную иглу гирляндами сияющих листьев и побегов. Выглядело это неправдоподобно и очень странно.
Крепость, которая напоминала венец, кое-как пристроенный на пологом лбу каменного холма, изобилующего валунами, с крепким каменным основанием, тоже немного пострадала. Так уж получилось, что заклинательная башня, над которой полыхал воздушный магический источник (такие считались самыми мощными, и не зря), стояла точно посередине цитадели, а вокруг нее было возведено два кольца построек – жилые корпуса и стены. Впрочем, строения располагались и совсем рядом с башней, и к стене лепились, используя любой свободный кусочек пространства. В самом деле, ведь на сравнительно небольшой лоскуток земли надо было втиснуть уйму всего.
Крепость эту поставили в незапамятные времена, и пришедшие позже чародеи из иного мира были вынуждены приспосабливать имеющуюся цитадель под свои нужды. Кое-что перестроили, кое-что снесли, на месте кое-каких старых построек возвели новые. Совершенно перестроили и заклинательную башню, так, чтоб в ней удобно было действовать не одному только хозяину замка, но и его сподвижникам. Ее аккуратно подвели под источник и постарались снабдить всем, необходимым для магии.
Именно эту небольшую крепость Орден и избрал в качестве своей штаб-квартиры. Неприметный мир, неприметная цитадель – только магический источник здесь был наимощнейший и, что самое главное, не изолированный (такие и не бывают мощными), а связанный с густой сетью межмировых энергетических каналов. Небольшая работа пары десятков сильных магов-системников – и вот источник превратился в ключ к целой сети источников. Тот, кто держал в руках этот ключ, не только имел доступ к огромным объемам энергии – он контролировал и цитадели Ордена, и даже часть его адептов.
Разумеется, схватка двух обладателей ключа сказалась очень сильно и страшно. Изменилась башня, часть строений, примыкавших к ней, перестали существовать, от других остались только обломки. Поскольку в три стороны от источника тянулись весьма мощные каналы энергии, вдоль них и под ними разрушения настигли почти все постройки и даже стены. От ворот и барбаканов осталось лишь небольшое количество валунов, разметанных на полсотни шагов от стены, да щепки с осколками металла. Остальное превратилось в пыль.
Воздух был напоен сильным ароматом озона и гари, хотя в замке ничего не загорелось. Люди, которых в цитадели оказалось очень много, сперва кинулись бежать от полыхавшей всеми оттенками цвета заклинательной башни, но теперь, когда все закончилось, ничего больше не ломалось и не разлеталось со свистом, стали постепенно стягиваться обратно. Любопытство подталкивало их даже к тому, чтоб рискнуть и подойти поближе к сражающимся чародеям.
