Но пока у основания каменной иглы было безлюдно.
Бородач упал на самый край площадки и теперь бессильно шарил вокруг руками. Он ничего не видел, и Арману пришлось приложить усилия к тому, чтоб ненадолго вернуть ему зрение.
Встряхнув затекшими кистями рук, ноющими от того объема энергии, который за последние пару минут прокатился по ним, провальский властитель неторопливо опустил подвернутые перед делом манжеты обратно на запястья и шагнул к противнику. Он опустился на одно колено, но лишь потому, что его шатало, и тело, изломанное нечеловеческим напряжением и напором магической силы, отказывалось стоять прямо.
Перед глазами медленно рассеивался туман, переставало звенеть в ушах, и оставалось лишь гадать, как себя чувствует гроссмейстер Ордена, проигравший схватку.
– Теперь несколько вопросов, – будничным голосом произнес Руин. – Что было с моим сыном?
– С твоим… кх-кх-кх, – бородач закашлялся, прижимая к груди руки. На губах показались пузырьки кровавой пены – судя по всему, он ударился очень сильно.
Арман нагнулся и при помощи пары простых заклинаний привел противника в приличное состояние – теперь тот уже вполне мог отвечать на вопросы, – а затем бесцеремонно вторгся в его сознание. Ничего сложного в этом не было. И дело даже не в том, что властитель Провала обрел власть над огромным объемом энергии, а скорее в том, что бородач совершенно обессилел в этой схватке, сопротивляться он не мог ни физически, ни психически. Руин без труда мог бы подчинить себе проигравшего, мог в его памяти прочесть все, что ему угодно, но не стал этого делать и добивался теперь лишь одного – чтоб поверженный не смог ему солгать.
– Что было с моим сыном? – повторил он. – Как он рос?
– Он рос… В одной аномалии. Я скажу, где это.
– Нет необходимости. Я и так уже знаю.
– Значит, это был ты, – бородач попытался рассмеяться, но ему было тяжело. – Там, в Сундари, я действительно видел тебя у дверей в заклинательный покой, прямо под источником. Это был ты, а не призрак.
– Такие, как я, не становятся призраками. Отвечай на мой вопрос.
– Твой сын рос… – произнес гроссмейстер и замолчал. Он пока еще сохранял изрядную часть власти над собственным сознанием, и, судя по выражению лица, пытался рассказать, как от него и требовалось, правду – но так, чтоб представить себя в возможно лучшем свете.
– Как он рос? – Арман раздраженно прервал его попытки.
– Он считал себя рабом. – Ладонь Руина сжалась в кулак, и лишь усилием воли он сумел заставить себя разжать пальцы. Глава Ордена наблюдал за ним с насмешкой, страх же прятался так глубоко, что его не вдруг удалось бы прочесть. – Ты можешь сейчас ударить меня. Это ничего не изменит. Ты все равно меня убьешь, я это понимаю. Мальчику я не хотел зла.
– Ради его же блага сделал моего сына рабом?
– С ним не происходило ничего страшного. А привитая воспитанием скромность в потребностях еще никому не мешала жить.
– У нас разные взгляды на то, что кому мешает жить. Не надо мне лгать. Ты поступил с ним так, чтоб потом проще было бы рекрутировать его в свой Орден.
– Да, – было видно, что бородач пытается помешать своим губам произносить это, но не может. – Он был бы счастлив стать адептом Ордена.
– Не сомневаюсь. Из раба в маги – стремительный взлет, – Руин поджал губы.
– Здесь с ним не случилось бы ничего плохого. Мы обучили бы его владеть нашим искусством – только об этом шли разговоры.
– Можно подумать, ребенку больше не о чем мечтать. Где он жил?
– На ферме.
– Работал?
– Работал.
– Кто его воспитывал? Там была какая-то женщина?
– Да. Но она давно умерла.
– Не без твоего участия?
– Да.
– Давно, не так ли? Сколько было ребенку?
– Два года, – корчась от желания промолчать, проговорил гроссмейстер.
– Чтоб мальчик ни к кому не успел привязаться? Не так ли? Отвечай.
– Да.
– Мерзавец, – с холодным презрением произнес Арман. – Подобные грязные приемы никогда не приносят успеха. Потому что ребенка не обманешь. Он полюбит лишь того, кто искренне любит его. А не того, кто с барского плеча бросает ему пару кусков со своего стола. Ты болван и ты все равно проиграл бы. Рэйнар никогда не стал бы твоим преданным сторонником. У него не холопья душа, он понял бы, что ты его используешь. И весьма скоро. Как в свое время это удалось моему брату.
