Мрак набирал силу быстро, белые штрихи отдавали морозом, разрастаясь на стенах. Когда сюда доберутся полиция, МЧС, коллеги медиков… станет совсем худо. Мрак получит еще больше силы, попробует накрыть весь район вокруг, превращая его в огромное кладбище.
Он торопился, идя, как борзая по следу, как стрелка компаса поворачивается на север. Ярость внутри радовалась, заливаясь довольным хрипом-лаем-хохотом, рвалась наружу, едва сдерживаемая. Порой та почти прорывалась, начав сразу с больничного коридора за сестринской.
Палата справа, огромная, с крошащейся штукатуркой и расползающейся плесенью, смердела тленом и свежей кровью. Блестящие сгустки не упокоенных душ, взятых Проводником почти за три месяца в городе, оседлали двух больных, склеили друг с другом, превратив в огромного жука, костяно щелкающего суставами и челюстями обеих голов, растущих с концов чудовища.
Желтая тварь, разорвавшая своих соседей, жрала в обе глотки, пихая внутрь оторванные куски. Склизкие клубки душ, вылезающих наружу то тут, то там, тянулись к плоти, вязли в ней, пока еще слабые, но на глазах наливающиеся алыми искрами разрастающегося Мрака. Лица, либо что там осталось вместо них, кожаные обвисшие мешки брылей, черные выпуклые глаза, развернулись к нему.
Зажигалка щелкнула, фитиль занялся, стекляшка полетела прямо посередке чудовищного ублюдка, порожденного Мраком. Тот лишь разминался, создав эдакое неуклюжее ублюдчество, полыхнувшее по всей длине, завизжавшее и попытавшееся рвануть к своему убийце. Автомат загрохотал, подрубая лапоруконоги, обрушил нелепое существо и оставив гореть внутри.
Он шел дальше, не обращая внимания на следующие попытки задержаться. И так потратил один «коктейль» и секунд тридцать, на какую-то ненужную сволочь, еще оравшую позади.
Длинные больничные коридоры, уже плохо освещенные постоянно моргающими лампами. Желто-зеленые казенные стены, черно-зеркальная мембрана, затянувшая окна, серая плесень, разрастающаяся чуть быстрее морозно-голубой поросли кристаллов, бегущих пока по низу и полу. Крики и вопли, рвущиеся из-за каждой двери, просьбы, мольбы, хрипы, чавканье и хруст.
Огромная туша, лопнувшая складками халат в цветочек, шевеля дрябло-бледным холодцом в паутине вен, сочно хлюпала где-то там, откуда темнели редкие волосы. Трещала костями, размазывая по полу оставшееся от тощего интерна, открывавшего и закрывавшего рот, без звука или крика, лишь смотрящего в потолок совершенно белыми глазами.
В перекосившемся лифте, через наполовину вылезший огрызок двери, густо заляпанный слизью кишок, выла не успевшая выбраться медсестра. Внутри, мелькая остатками седины, окрасившейся в багровое, ее жрал бодренький старичок, мелькающий алыми пальцами, тащившими в рот ее, любовно и мелко отщипываемые, потроха.
Выстрел, женщина обмякла, поникла разнесенной головой. В лифт, кувыркаясь, залетела склянка, сине-желто вспыхнуло, стрельнуло тут же занявшимся фейерверком линолеумной крошки, облепившей седого каннибала, вросшего в инвалидное кресло и сгорающего внутри лифта.
Его, само собой, заметили. Странно, если бы случилось иначе.
Шкаф, стоявший в коридоре, пришелся кстати. Хлипкая, но баррикада. Люди, переставшие ими быть, шли за ним, обманчиво пахнущим жизнью. Женщины, мужчины, старики и разновозрастные медработники. Патронов жалеть не стоило и зря не скрутил магазины по два.
Черные парни из Института хорошо знали свое дело. Трассирующие шли один через два обычных, ярко расчертив очереди. Пришлось стрелять не короткими, чересчур много навалилось, чересчур многие не просто погибли, а стали не-мертвыми, поднятыми Мраком. И из глубины корпуса перли новые.
Выстрел-выстрел-выстрел…
Это не убивать клинками, чуя каждую новую душу, оплетенную черной паутиной, когда может не хватить собственных сил. Это простое оружие, основанное на принципе действия пороховых газов. Пули улетали вперед, разбивая головы, раскидывая остатки серо-жидкой губки мозга, разворачивая суставы, дырявя тела и заставляя мертвецов падать под ноги соседям, останавливая тех хотя бы ненадолго.
Выстрел-выстрел-выстрел…
