— Да, Алекс, дед говорил не зря, — ответила Айын. — Волна сопротивления Нижнего мира — это не развлечение. Сохор мне сказала, что там, куда мы направляемся, захоронены древние шаманы из их рода, и их сила до сих пор обитает там. Если обычный человек сунется в их могилу, ему может сильно не поздоровиться. Даже люди из рода Сохор туда лишний раз не ходят. Для нас с тобой это не так страшно. Я ведь тоже обладаю некоторой силой. Но за силой шаманских предков стоит сила гораздо более мощная. Думаю, нам придется ее на себе испытать, как только найдем то, что ищем. А может быть, и раньше.
Я снова ощутил, как внутри поднимается липкий страх.
— Я тебе не говорила, чтобы не пугать и настроение не портить раньше времени, — призналась Айын, видя, что меня ее слова не обрадовали. — Все равно пришлось бы об этом сказать позднее. Я как раз обдумывала, как бы это тебе преподнести. Но раз уж ты первый вспомнил… Самое главное, не бойся и делай, что говорю. Мы справимся, обязательно справимся.
Я внутренне подобрался и приготовился к грядущему испытанию. Самое плохое, что мне было неизвестно, с чем придется столкнуться на сей раз. Ведь ни Айын, ни Етэнгэй ничего определенного не сказали.
Земля на нашем пути становилась более каменистой, а травяной покров — ниже и реже. Было заметно, что равнина начала плавно подниматься. Скоро впереди на горизонте стала виднеться возвышенность. Еще через пару километров тундра превратилась в обширную площадь из твердых пород, почти лишенную растительности.
Возвышенность, которую мы видели издали, теперь выглядела, как пологий холм, подобный огромному вздутию на поверхности каменной тверди, занимавшей все обозримое пространство. На вершине холма находилось нечто, похожее на нагромождение камней, но более-менее упорядоченное, явно не природного происхождения.
— Ну вот, мы подходим, это оно и есть! — сказала Айын, да я уже и сам понял.
Преодолев пологий подъем, мы взобрались на вершину. Вблизи сооружение напоминало по форме доменную печь, сложенную из каменных глыб внушительных размеров. Весь внешний вид этой штуки говорил о том, что сооружена она много веков назад. Мы подошли вплотную и замерли, оглядывая растрескавшиеся, ощетинившиеся порослью мхов и лишайников громадные валуны, которые громоздились друг на друге и были высотой в общей сложности не менее пяти метров. Рядом с этим впечатляющим сооружением поневоле ощущался какой-то мистический трепет, сходный с тем, который я испытал, увидев на Лысой горе изваяния духов. Я глянул на Айын. Она, судя по всему, испытывала нечто похожее.
Мы обошли вокруг склепа и обнаружили у подножия на западной стороне проход, или, скорее, лаз, черневший мрачной полукруглой дырой размером около метра. Лезть внутрь вдруг расхотелось. Будь я здесь один, я не мог бы с уверенностью сказать, что решился бы на это. Но со мной была Айын.
«И потом, я же все-таки мужчина!» — подумал я, хотя страх перед тем, чтобы оказаться в недрах этой штуки, скрыть было трудно.
— Что ж, полезли? — подбодряющим тоном сказала Айын, доставая из куртки карманный фонарик. «Какая она все-таки молодец, что взяла фонарь! И ведь не боится!» — подумал я. У меня с собой были только спички.
Сглотнув пересохшим горлом и согнувшись в три погибели, я просунулся в черный проем. На меня сразу дохнуло сыростью и могильным холодом. Под ногами были скользкие камни, выложенные ступеньками. Ступеньки вели куда-то вниз. Следом за мной протиснулась Айын с включенным фонариком. Я подал ей руку, и мы начали осторожно спускаться.
Спуск оказался недолгим. Пройдя несколько метров вглубь, мы оказались, судя по тому, как гулко отдавались наши шаги, в каком-то подземном помещении. Вокруг была темнота, которую прорезал луч фонаря, да еще брезжил сверху слабый свет, проникавший через входное отверстие.
Айын посветила фонариком по сторонам, я вынул спички и зажег одну. Мы стояли посреди почти круглой комнаты, больше похожей на пещеру, с низким потолком, до которого можно было дотянуться рукой. Я невольно поежился — над нашими головами висели десятки тонн камня, и мысль об этом значительно усиливала желание поскорее выбраться отсюда. По периметру помещения находились сложенные из камней горки высотой в половину человеческого роста. Каждая из них сверху была покрыта массивной каменной плитой, вытесанной, судя по всему, из таких же глыб, из которых был сложен сам склеп.
