— Заканчивай! — рявкнул Юба.
— А где наконечник?
Он указал глазами на пол, и у меня неприятно заныло в животе. К счастью, окровавленная стрела оказалась целой. В теле ничего не осталось, однако рану требовалось как можно быстрее зашить, иначе все усилия пропадут даром. Я предложила руку, и он поднялся, не споря.
— Бежать сумеешь?
— Смогу.
Мы бросились через базилику Юлия. Дым уже заполнял коридоры, и Юба налегал на мое плечо сильнее, нежели собирался. Заметив, как он слабеет, я поскорее вызвала в памяти чертежи здания, выполненные Витрувием. Весталкам понадобился отдельный ход, чтобы беспрепятственно добираться до местных лавок, не попадаясь никому на глаза. Но где же он?
— Ты точно знаешь, куда мы идем? — осведомился раненый.
— Я десять с лишним раз видела чертежи.
Мы вбежали в лавку шелков и огляделись. Торговец и покупатели разбежались, забыв о товарах. Я схватила женскую тунику, перекинула через плечо: надо будет сменить одежду перед возвращением на Палатин.
— Где тоннель?
— Не знаю! Но где-то здесь.
Мятежник ринулся за стойку, где на стене висела тяжелая драпировка, отбросил ткань рукой — и нашим глазам предстала открытая дверь. Юба первым шагнул вперед, проверил, нет ли опасности, а потом снова налег на мое плечо, и мы поспешили в кромешную темноту. Я искала дорогу на ощупь.
— Давай переодевайся, — обронил нумидиец во время очередной остановки.
Я знала, что он меня не увидит, и все-таки щеки вспыхнули от смущения. Однажды, в Голубом гроте, я стояла перед нумидийцем в нагрудной и нижней повязках, силясь отвести взгляд от его полуобнаженного тела в воде.
— А куда эти грязные…
— Я возьму. Поспешим.
И мы продолжили путь. Мой спутник дышал все тяжелее.
— Куда ты отправишься из храма Весты? — спросила я.
— На Палатин.
— Что скажешь о своей ране?
— Солдаты стреляли во всех подряд, — бросил он. — Меня примут за случайную жертву.
Мы наконец достигли конца тоннеля.
— Думаешь, Август поверит?
Мне показалось, Юба хотел ответить, но в последний миг передумал. Вместо этого, наклонившись, он протянул мне кинжал.
— Это еще зачем?
— Забыла свою первую прогулку по холму в одиночестве?
— Так то было ночью!
— А днем, по-твоему, преступники растворяются в воздухе? Я буду сзади, — заверил нумидиец, — но ты иди первой. Если дорога свободна — свистни мне. И шагай не оглядываясь. До самого Палатина.
Дрожащей рукой я взяла кинжал, надежно упрятала его за пояс, открыла дверь и ступила в портик храма Весты. Невероятно: дорога и в самом деле была свободна. Все убежали смотреть на пожар. Я коротко свистнула и, услышав, как за спиной хлопнула дверь, зашагала вперед. Галлия знала, куда я направляюсь. Возможно, Тиберий тоже что-то услышал. Если вернуться на Палатин вместе с Юбой, только глупец не догадается связать концы с концами.
Люди со всех концов города спешили на Форум. Даже торговцы бросали лавки, желая поглазеть на пламя, пожиравшее базилику. Мне все время хотелось проверить, идет ли Юба следом, но я собрала волю в кулак и не оглядывалась. Вот и вилла Октавии. В портике не было ни души. Я сразу догадалась, куда все ушли, и тоже направилась к возвышенному помосту перед виллой Августа, но тут навстречу выбежала Галлия с криком:
— Где он?
Думая лишь о Юбе, беспомощно истекающем кровью в собственном доме, я напустила на себя равнодушный вид.
— Кто?
Галлия смерила меня пристальным взглядом.
— Юба!
Я подалась вперед.
— Откуда ты?..
— Мы были вместе с первого дня, когда появился Красный Орел, — торопливо сказала она. — Кто, по-твоему, вешал свитки в его отсутствие? Скажи, он уже в безопасности?
Я поведала о случившемся. Галлия побледнела.
— Оставайся здесь, никому ни слова.
Меня охватил страх.
— А ты куда?
— Поищу учителя Веррия.
Я поднялась на помост, старательно избегая подозрительного взгляда императора.
— Где ты была? — одновременно воскликнули Юлия и Марцелл.
— Отстала от вас, меня затолкали в толпе…
Оставалось надеяться, что мои актерские данные не уступают таланту Августа.
Август впился в меня глазами. Мы не виделись почти целый год.
— Они боялись, что тебя затоптали на пожаре, — произнес он.
