— Что же ты будешь делать, — прошептала я, — когда Август вернется и выберет для тебя супругу? Откажешься?
— Никто не отказывает Августу. Так почему я должен тратить последние вольные годы — возможно, месяцы — на суде, на исход которого не в состоянии повлиять, если могу провести это время с Луцием?
Мы уставились друг на друга. Я силилась разобраться в собственных чувствах.
— Селена, прости. Ничего не могу с собой поделать.
— Но ты хотя бы пытался?..
— Конечно, — торопливо заверил он.
— А почему не сказал мне раньше? — Мой голос дрогнул.
— Боялся тебя разочаровать.
Он хотел, чтобы я возразила, сказав, будто чувство к Луцию столь же нормально, как чувство Марцелла к Юлии. Я молчала, и Александр пустился в разъяснения.
— Есть много мужчин, которых не привлекают женщины. Посмотри хотя бы на Мецената. По-твоему, Терентилла случайно стала бездетной? Мужу на это плевать, зато Август заставил ее выпить сок сильфия, чтобы избежать ненужных беременностей.
— Ты-то откуда знаешь? — сердито бросила я.
— Меценат рассказал.
— Значит, мужчины, которые интересуются другими мужчинами, откровенничают между собой?
Он поднял брови.
— А женщины — нет?
— А что говорит Витрувий?
— Он не знает. Или не хочет знать.
— Так вот почему Луций страшится брака, — сказала я.
Брат кивнул.
— Да. Но однажды ему придется… Разве что Луций научится сам зарабатывать на жизнь или найдет богатого покровителя. Когда его женят, на свете прибавится двое несчастных людей. Поэтому я поддерживаю его чтения в одеоне. Селена, я не могу отменить рабство, зато могу изменить судьбу Луция.
Александр протянул мне ладонь, и я медленно приняла ее.
— Не так мы себе представляли будущее. Я должна была стать царицей Ливии, а ты — царем Армении.
Брат горестно усмехнулся.
— Отец умел широко мыслить. Помнишь, он короновал меня и над Парфией, а ведь она еще даже ему не принадлежала! — Мы улыбнулись, подумав о том, как сильна была его вера в себя. — Думаешь, неудачи — наша судьба?
Я отпрянула.
— Разумеется, нет! Август еще может сделать тебя царем.
— Сначала женив на какой-нибудь старой вдове.
— Ты мужчина! Делай что хочешь — отошли ее на край света или оставь в Риме, а сам возвращайся в Египет. Мецената вполне устраивает его жизнь.
— А как же ты?
В его голосе прозвучало столько искреннего тепла и заботы, что у меня на глаза навернулись слезы.
— Понятия не имею.
— Если сумеешь забыть Марцелла — может, найдешь кого-нибудь…
— Ради чего? Чтобы сердце снова разбилось? Мы не в Египте, братишка. Стоит Августу вернуться — и он подыщет мне мужа на собственный вкус, не на мой. Возможно, Катулла или даже Аквилу. И если мне запретят навещать тебя в Александрии, мы ничего не сможем поделать.
— Я без тебя не вернусь, — поклялся он.
— Вернешься, — твердо сказала я. — Это твоя судьба… — И посмотрела в окно. Солнечные, зеленые летом сады сегодня были угрюмы и словно потяжелели от ливней. — Не думаю, что неудачи кому-то написаны на роду. Вспомни Галлию: да, ее превратили в рабыню, и все же она обрела счастье.
— Ты ведь сама подарила ей волю! А мы с тобой граждане, но не свободны. Август решает все — даже что нам есть и как одеваться!
— И этот человек учил меня трезво смотреть на вещи. Ты совершенно потерял голову из-за своего Луция.
Брат отвернулся.
— Вот если бы Август скончался в Галлии, все могло быть иначе. Марцелл уже совершеннолетний, он стал бы Цезарем и разрешил нам самим выбирать супругов. И мы бы вернулись домой.
— А что, — с готовностью подхватила я, — Юлия говорила, Август пишет Октавии очень короткие письма. Пишет, что спит чуть не целый день. Он очень слаб.
Александр с надеждой поднял глаза.
— Твои бы слова да Исиде в уши.
