Я скорее бросилась к себе в комнату, чтобы сообщить новость брату.
— Значит, он нам не врал, — кивнул Александр.
Встретившись с нами в портике, Луций приветствовал меня широкой ухмылкой, точно знал, что брат накануне открыл мне их тайну.
— Отец рассказал про воззвание. Значит, на суд соберется весь город.
— Кое-кого отпугнет погода. Старики не придут, — заметила я. — И матери с детьми тоже.
Мои выводы оказались преждевременными. Невзирая на пасмурное утро, дождь не пролился, и даже матроны с младенцами пришли в суд посмотреть, что же заставило Красного Орла покинуть укрытие. Вот уже несколько месяцев мы не читали ни одного воззвания. По дороге в школу я украдкой поглядывала на двери храмов — и всякий раз чувствовала укол разочарования. Отсутствие Красного Орла укрепляло подозрения в виновности Марцелла, но последняя новость отмела их начисто.
На Форуме собралась многотысячная толпа. Даже Октавия с утра наблюдала за слушанием. Она ввела нас в курс дела и вдруг изумленно подняла брови, заметив Витрувия.
— Здесь решают судьбу юной девочки, — ответил он на ее немой вопрос.
Начиная с ночи ареста, соглядатаи Августа следовали за ним по пятам. Впрочем, если они до сих пор ничего не нашли, значит, нечего было искать. Между тем Марцелл оставался в далекой Галлии, следовательно, двое мужчин с Палатина, возбуждавших самое сильное подозрение, оказались невиновны. Александр и Луций пропустили меня вперед. Попади сюда иноземец, при виде толпы разодетых сенаторов и их жен, закутавшихся в меха, он решил бы, что угодил на театральное представление. Однако Туллии угрожала самая настоящая опасность. Быть может, где-то в толпе сам Красный Орел слушал защитника, пытавшегося уверить присяжных в свободном происхождении обвиняемой.
— Я представил вам мать этой девушки, теток, отца и дядю, поклявшихся перед Юноной, что перед нами — родная дочь центуриона Калпуния Комида. Одни лишь приобретенные женщины поклялись, будто это рабыня Аквилы. Кому вы поверите — гражданам Рима или рабыням? — взывал он.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — немедленно возразил его противник, — но среди ваших свидетелей тоже были рабы.
— Вместе с гражданами! А где ваши свидетели-граждане? Ни один из плебеев не подтверждает ложное обвинение. Отчего? — В толпе зашикали. — Наверное, — предположил защитник, — Аквила потратил деньги на подкуп других людей.
Он бросил пронзительный взгляд на присяжных, как бы предупреждая поостеречься того, чьи карманы набиты нечистым золотом. Зрители начали взмахивать кулаками, выкрикивая угрозы людям в тогах. Аквила вздрогнул, когда кто-то бросил пучок салата и угодил одному из присяжных прямо в голову. Тот в гневе поднялся с места.
— Раз вы не можете держать себя в руках, — обратился он к публике, — на сегодня закончим. Слушание возобновится завтра!
Зал начал бесноваться.
— Разве так можно? — воскликнул мой брат.
— Любой из присяжных вправе прекратить заседание, — пояснил учитель Веррий. — Подозреваю, вердикт будет вынесен завтра утром.
— И мы придем? — осведомилась Юлия.
Веррий взглянул на Октавию. Между ее бровями возникли две тонкие складки.
— Только с преторианскими стражниками, — произнесла она, разглядывая бушующую толпу. — Если Туллию объявят рабыней, здесь будет очень даже небезопасно.
На обратном пути к Палатину я поинтересовалась у учителя Веррия, не удалось ли ему случайно вычислить Красного Орла. Юлия тут же перестала жаловаться на голод и навострила уши. Даже Александр и Луций превратились в слух.
— Это кто-то богатый, не понаслышке знакомый с рабством и достаточно образованный, чтобы красноречиво об этом писать.
— И готовый пойти на крестную смерть, если попадется, — прибавила Октавия.
— Когда попадется, — сурово поправил Агриппа. — Это всего лишь вопрос времени. Какой-нибудь жрец увидит, как он прибивает воззвание к воротам, и подумает о награде в пять тысяч денариев. Или его заметит пробежавшая мимо рабыня, или молодая матрона, которую дома ждут семь голодных ртов. В Риме найдется немало людей, жизнь которых могут переменить пять тысяч денариев.
— Чем же он заслужил распятие? — осведомилась я.
