— Чего смотреть? С таким руководством вы и без меня справитесь.
С большой помпой, криками и песнями отправился андреевский отряд на побитие рекорда.
«Сеношиики» растерянно смотрели им вслед. Из девчонок с ними остались только Ира и Натэллочка. Они должны были возить скошенную траву в силосную траншею, Алка им изменила, с завидной легкостью перейдя к старшекурсникам и уведя с собой Машку.
— Ну, не вешать носы, — сказал Василий, плюхаясь в первую подводу. — Косы у всех есть? Держите их осторожнее. А то нос кому-нибудь отрежете.
И, довольный собственным остроумием, что было силы рыкнул на лошадь. Тронулись в путь. Ехать было далеко: километрах в трех от конюшни начиналось их поле. Вика, посеянная вместе с горохом, была по пояс, густой. На косматой лошадке подъехал Кузьмич.
— Сколько в этой делянке? — деловито осведомился Василий, вроде и не замечая его недоверчивой ухмылки.
— Дак если всю одолеете, побольше нормы как раз будет.
— Одолеем, — уверенно сказал Василий, не обращая внимания на Кузьмича. — Вставайте за мной, ребята. Первым иду я, прокашиваю полосу. Вот так. Следом пойдет Стас. Потом Рома, Светик, Мишка и так далее. Но сначала надо выправить косы.
Он вытащил брусочек и несколько раз провел по лезвию с одной и другой стороны.
— Суетиться не надо. Важно, чтобы ритм был один. Прижимайте к земле не лезвие, а «пятку». Понятно? Ну, с богом.
Сначала то у одного, то у другого коса уходила в землю или, наоборот, срезала слишком высоко. Потом приноровились, следуя точно за покачивающимся в такт Василием. Скошенная трава пахла так сладко, что слегка кружилась голова. То тут, то там косцы вспугивали серых птичек.
— Перепелки, — заметил Василий в перекур.
Ира и Натэллочка уже отправились с тяжело нагруженными подводами к траншее.
Ребята благодарно поглядывали на Василия. Их переполняло горделивое чувство. Подумать только — они умеют косить!
— Ну что, не боги горшки обжигают? — весело спросил Василий.
Оказалось, что в работе он объясняется очень четко и кратко, не прибегая к красочным и непонятным выражениям.
— Кончай перекур, — сказал он строго. — Главное — держите линию и старайтесь успевать за мной.
Вернулась с пустой подводой Ира.
— А где Натэллочка? — спросил Михаил. — Она вроде раньше тебя поехала?
— Не знаю, не видела.
— Может, заблудилась?
— Где же тут блудить? — удивился Василий. — Дорога-то вроде прямая, без развилок.
Когда Ира вернулась второй раз, так нигде не увидев Натэллочку, ребята встревожились всерьез.
— Ромка, давай-ка распрягай и верхом отправляйся искать, — скомандовал Василий. — Может, и правда что случилось.
Тот не без лихости вскочил на спину благородного мерина и тронул его ногами.
— Пошел!
Славно было ехать на лошади по такому простору. Золотисто-зеленой волной слева и справа перекатывалась пшеница. Дальше шли скошенные луга. Кое-где он узнавал свершенные им стога. День ото дня они становились все более профессионально стройными. За краем поля слышался какой-то глухой шум. Ромка свернул туда по едва намеченной колее.
Подъехав ближе, он увидел, что это работает бригада Андрея. Его сразу поразили огромные размеры создаваемого стога — метров сорок в длину и двадцать в ширину.
«Прямо-таки египетская пирамида», — подумал он, подъезжая поближе. Уже наметанным глазом Ромка определил, что площадь поля значительно больше тех полян, где работали они.
«И тут Андрей выиграл. Конечно, начальство», — завистливо вздохнул Ромка.
Однако, объективности ради, следовало отметить, что дело организовал Андрей здорово. К стогу то и дело подъезд жали волокуши. Сено принимали и подавали двое. Вверху тоже работали двое. Они ни секунды не оставались без дела, едва успевая поворачиваться. А Андрей все поторапливал:
— Шевелись. Не спи. Девочки, поживей!
Тут он увидел подъехавшего Ромку.
— A-а, лазутчик. Секреты высматриваешь? — не выходя из веселого азарта, спросил Андрей.
— Больно нужно! — недовольно буркнул Ромка.
— Ну и зря! Учись, пока я тут. Могу открыть экспресс-курсы для стогометателей, а? Как там у вас? Буксира не требуется. А то можем!
— Справимся! Вот только Натэллочка наша куда-то пропала. Не видали?
