– Хорошо, Дункан. Я пришла поблагодарить тебя, а не ссориться.
– За что? – пожал он плечами. – Я возвращаю долг. Ты спасла нас с братом. Как он, кстати?
Женщина вздохнула. Протянула руки к огню.
– Ты бы поговирил с ним, как единокровный брат. Меня он не слушает. Опять бражничает с кем-то из Братчины под предлогом исследования традиций проявленных рас. Собирает магические предания русалок. Думаю, Дика надо будет выручать, хотя девочки поклялись мне не обижать его.
– А вампирок ему не хватило? – тихо рассмеялся магистр.
– Что ты, только раззадорило. Ты же знаешь, с тех пор, как ты подменил его в замке Аболан, мальчик помешался на мифологиях. А теперь, когда дело дошло до практического познания, его и за уши не вытащишь от какой-нибудь эльфийки.
– Вот и хорошо. Я просил Братчину, чтобы проявленные не отпускали Дика далеко от себя. Иначе твоя Лига давно бы добралась до него.
– Так это благодаря тебе мальчик погряз в разврате? – возмутилась дама.
Дункан пожал плечами:
– Не я выбирал методы, которыми его удерживает Братчина. Даже не намекал.
– Но просчитал!
– А тут и просчитывать нечего было, – ухмыльнулся магистр.
Она осуждающе глянула, коснулась двухцветного камня на руке.
– Не устаю удивляться, какие вы разные. Два брата, два Дика…
– Я не Дик! – зашипел Дункан, с яростью ломая ветку и швыряя обломки в костер. И тут же испуганно обернулся на застонавшую во сне девушку.
Дама осторожно погладила ее. Тень, внимательно слушавшая разговор людей, улеглась рядом со спящей. Девушка уткнулась в мохнатую лапу, как в подушку, улыбнулась. Тень засопела и чуть не мурлыкала от удовольствия.
– Не сердись, – вздохнула госпожа Аболан. – Ты – гений перевоплощений, даже я не могу привыкнуть. А Рона никогда тебя не узнает. Но каково самому тебе? Теперь, когда она тебя ненавидит?
– Это не имеет значения.
Он сгорбился, неподвижные зрачки смотрели сквозь языки огня.
– Имеет! – она схватила его за руки. – У меня отняли всех, Дук. А ты… ты же мне как сын. Ты и Рона – все, что у меня осталось. Я приняла твой план ее спасения. Но я не могу принять такой цены. Еще не поздно остановиться. Ты еще не отдал себя твари!
Магистр осторожно отвел ее ладони.
– Десять лет назад наш договор вступил в силу.
– Боги… – прошептала она, отстраняясь. – Что же ты наделал, малыш! Зачем?
– Так было надо. Тебе ли удивляться, госпожа? Вспомни, на что пошел Владыка ради тебя – он изменил кровное естество, стал человеком. И у вас, вопреки всем запретам природы, родилась вполне здоровая дочь. С некоторыми пифическими изъянами, правда… Разве его любовь того не стоила?
Но госпожа Аболан не слушала, оглушенная ужасом:
– Разве можно сравнивать?! Он сделал это, чтобы мы были вместе. А ты… Ты отдал себя твари!
– Да. Я все рассчитал. Это был наилучший вариант будущего.
– Рассчитал? Ты… чудовище, Дук! Для кого – наилучшее будущее? Для нигов? – и вдруг она застыла с поднятой ко рту ладонью, поняла, наконец, правду, которую не хотела осознавать. – Ты – Детка!
– Нет. Все не так примитивно, как представляется маленькому человеческому разуму.
– Какая же тьма в твоей душе, мальчик мой! – слезы стояли в ее глазах. – Ты уже говоришь, как ниг. А если тварь нарушит…
– Ты не знаешь нигов. Олна не способна нарушить такой договор, она скорее пожрет сама себя! – он засмеялся, расправил крылатые плечи и откинулся в траву, заложив руки за голову. Взгляд его устремился в мерцающее небо.
Густая тень, охранявшая сон девушки, в недоумении покосилась на него непроницаемым глазом: этот глупец потерял все, что имел и мог иметь, отказался от своего мира и счастья в мире, и вместо любви наградой ему стала ненависть. И вот, пожалуйста, – радуется как щенок. Непостижимы эти люди!
