— Ты думаешь?.. Это значит?..
Изабелла кивнула.
— Да, я должна бы очень хотеть есть. То, что я не могу проглотить ни куска, говорит мне, что мои чувства к тебе сильнее, чем я думала.
Дерек засиял.
— Это чудесно, Изабелла!
— Ну, что это так уж чудесно, я пока не знаю, — сухо возразила она. — Это совершенно нарушило мои планы. Я еще не думала о серьезных отношениях. — Она повела плечами. — Невинный флирт — да, но сейчас мои чувства иные. Я не могу в них разобраться. — Она вздохнула. — В любом случае, Дерек, ты внес смятение в мою жизнь. И я не знаю, хорошо ли это.
— Но ты можешь представить себе крепкий союз со мной? — допытывался он.
— Я… я не знаю. Дерек, пожалуйста, не принуждай меня.
Горечь звучала в его голосе, когда он тихо говорил:
— Ты думаешь о моем финансовом положении и профессиональной карьере, не так ли, Изабелла? Тебя угнетает то, что ты влюбилась в бедолагу? А если я скажу тебе, что я, ну, совсем не беден…
Изабелла сморщила лоб от нетерпенья.
— Дерек, пожалуйста, будь серьезным. Ты все еще не понял, что я сужу о людях не по деньгам. — Она показала рукой на сердце. — Все зависит от сердца, а не от состояния, которым ты владеешь. — Она негромко хмыкнула и продолжала говорить больше для себя: — Даже смешно, насколько можно иногда быть старомодной. Я уверена, что в глубине души так думает каждая женщина, даже если она старается казаться холодной и эмансипированной.
Дерек успокоился. Слова Изабеллы сняли возникшее напряжение. У него едва не слетело с языка то, о чем он хотел пока умолчать, но Изабелла, с ее решительными манерами, не дала ему договорить.
— Я рад, — сказал он и посмотрел туда, где сердце, — что ты так блистательно старомодна.
Изабелла улыбнулась.
— Не знаю. Моя сестра Харрит сказала бы, что мне не следует читать так много любовных романов, тогда у меня не будет этих безумных мыслей.
Дерек задумчиво смотрел на нее.
— Я когда-нибудь охотно познакомлюсь с твоей сестрой.
— О, нет! — выпалила Изабелла. — Как только Харрит видит мужчину, она начинает флиртовать. А этого я не хочу. — Она удивилась той поспешности, с которой все это сказала.
— Ты ревнуешь? — Его глаза сияли.
— Нет, я не ревнива, — возразила она. — Во всяком случае, не… ну, пожалуй, немного.
— Кто знаком с тобой, тому не нужны другие женщины.
Изабелла засмеялась.
— О, Дерек, ты великолепен. Но я тебе не верю. Хотя, надо признать, что мысль о том, что тебе может понравиться другая, мне неприятна. Чувство, которое я еще не могу объяснить. Во всяком случае, я ощущаю его недавно, всего несколько часов.
— Но существует ведь любовь с первого взгляда.
Изабелла насторожилась. Не эти ли слова слышала она недавно?
— Дерек, — мягко попросила она, — я в смятении. Пожалуйста, пойми меня. Я хотела бы пойти домой и там спокойно во всем разобраться. Я просто не знаю, что и думать.
— У тебя есть другой? — спросил Дерек и весь напрягся.
— Какой другой? — Изабелла удивленно смотрела на него. — Ты имеешь в виду Джеймса! — Она покачала головой. — Пожалуй, нет, — ответила она, вздыхая. — Я и не думала о нем в этот вечер.
— Когда мы снова увидимся, Изабелла?
— Не знаю. Позвони мне, пожалуйста.
— Конечно. Но ты должна обещать мне, что завтра мы увидимся, иначе мне не пережить и дня.
Изабелла насмешливо посмотрела на него.
— Переживешь, Дерек. Если бы ты не встретил меня…
— Но я тебя встретил, — перебил он. — И если ты веришь звездам, то должна признать, что это провидение. — Он рассмеялся. — Я тридцать пять лет прожил без тебя, теперь не хочу терять ни дня.
— Дерек, тебе не кажется, что твои чувства ко мне просто захлестнули тебя? — Изабелла задумчиво оперлась подбородком на руку.
— О чем ты думаешь? — нежно спросил Дерек и погладил ее руку.
— Мне как раз пришло в голову, что завтра я приглашена в гости. Я возьму тебя с собой, там ты найдешь широкое поле для своей деятельности. Я уговорю своих друзей подписать с тобой страховой контракт, убедив их в том, что они все застрахованы ниже страховой стоимости. — Она строго посмотрела на него. — Но тебе надо постараться за завтрашний день набраться как можно больше знаний о страховании. Мои знакомые удивятся, если я порекомендую им такого некомпетентного агента, как ты.
