– Сядь и пододвинь стул поближе, – сказал Георгий Победоносец, – я ценю тех, кто стоит горой за своих друзей. Не сомневаюсь, что у дракона есть и положительные черты, раз у него такой друг, как ты. Но, вопрос не в этом. Весь вечер с печалью и невыразимой болью я слушал истории об убийствах, грабежах и злодеяниях. Немного приукрашенные, возможно, и не всегда убедительные, но явно описывающие серьезные преступления. Так что, боюсь, твоего образованного друга, несмотря на те его качества, которые вполне справедливо завоевали твою симпатию, следует немедленно уничтожить.
– Ох, вы приняли на веру сказки, что крестьяне порассказали вам? – нетерпеливо спросил мальчик. – Неудивительно, они ведь лучшие фантазеры в округе. Это всем известно, но вы приехали издалека, и потому ничего не знаете. Им нужен бой. Их хлебом не корми, дай посмотреть бой. Собаки, быки, драконы – разницы нет, главное, чтобы они дрались. Недавно поймали бедняжку барсука и держат его в хлеву неподалеку. Однако, драконья история интересует всех сейчас намного больше. Наверняка эти люди сказали вам, что вы – герой и обязаны победить во имя правды и справедливости, но сейчас, когда я шел по улице, те же люди делали ставки шесть к четырем на победу дракона.
– Шесть к четырем на дракона! – грустно пробормотал Георгий и оперся головой на руку. – Мир полон зла и, сдается мне, что зло это исходит совсем не от драконов. И все же, не мог ли коварный зверь обмануть тебя, скрыть свой подлинный нрав, чтобы ты заступился за него, и чтобы никто не узнал о его злодеяниях? Не держит ли он в заточении, внутри своей мрачной пещеры, какую-нибудь несчастную принцессу?
Едва Георгий Победоносец произнес эти слова, как тут же пожалел об этом, таким неподдельно расстроенным выглядел мальчик.
– Клянусь вам, сэр Георгий, – горячо произнес он, – ничего подобного не происходит! Дракон – истинный джентльмен, до кончиков когтей, он был бы неприятно удивлен, если бы услышал, как вы небрежно рассуждаете о вещах, которые для него просто недопустимы.
– Что ж, я оказался слишком доверчив, – сказал Георгий, – видимо, я недооценил зверя. Но, что же нам делать? Нас с драконом поставили лицом к лицу, можно сказать, и мы должны люто ненавидеть друг друга. Я не вижу выхода. У тебя есть план? Ты сможешь что-нибудь придумать?
– И дракон на это надеется, – немного раздраженно ответил мальчик. – Вы оба решили, что я – единственный, кто может найти выход. Предполагаю, что нельзя уговорить вас тихо уехать домой?
– Боюсь, это невозможно, – ответил Георгий. – Это против правил, о чем тебе, наверняка, известно.
– Ладно, – сказал мальчик, – тогда не могли бы вы прогуляться со мной на холм, чтобы встретиться с драконом. Это недалеко, и он всегда радуется, когда я знакомлю его с друзьями.
– Что ж, это необычное предложение, – сказал Георгий Победоносец, поднимаясь, – но, похоже, более разумного решения в сложившейся ситуации не найти.
– Ты так заботишься о своем друге, – добродушно добавил он, когда они вышли из трактира. – Приободрись! Может и не будет никакого поединка.
– Я все же очень надеюсь, что будет! – мечтательно вздохнув ответил мальчишка.
– Дракон, я привел друга познакомиться с тобой! – довольно громко сказал он, когда они добрались до пещеры.
Дракон сразу же проснулся.
– Я тут… размышлял, – поспешно объяснил он. – Приятно познакомиться с вами, сэр. Прекрасная погода, не правда ли?
– Это Георгий Победоносец, – коротко объяснил мальчик. – Сэр Георгий, познакомьтесь, это дракон. Мы решили прийти, чтобы вместе обсудить вопрос, только, ради Бога, надеюсь, что здравый смысл возобладает, и мы, наконец, что-нибудь предпримем. Я страшно устал от отвлеченных теорий, особых взглядов на жизнь и личных склонностей. Могу еще напомнить, как всегда, что мама ждет меня допоздна и не ложится, пока я не приду.
– Я так рад нашей встрече, сэр Георгий, – взволнованно начал дракон. – Вы – великий путешественник, как я слышал, а я, представьте себе, домосед. Но и в наших местах есть свои достопримечательности, я покажу их вам, если…
– Знаете, что, – с обаятельным прямодушием прервал его рыцарь, – думаю, лучше нам последовать совету юного друга, и прийти к соглашению в известном вопросе. Как вы считаете, может, проще всего было бы устроить поединок по всем правилам и пусть победит сильнейший? Скажу вам по секрету: в деревне все ставят на вашу победу. Что ж, я не обижаюсь.
