– Соглашайся, дракон, соглашайся! – радостно выкрикнул мальчик. – Такое простое решение!
– Замолчи немедленно, мой юный друг! – свирепо откликнулся дракон. – Поверьте, сэр Георгий, больше всего на свете мне хотелось бы угодить вам и этому молодому джентльмену. Однако, то, что вы предлагаете – абсолютная чепуха, потакание условностям и дешевому вкусу толпы. Нет никакой причины устраивать бой. Драться я не собираюсь в любом случае, это точно!
– Что если я вас заставлю? – немного обиженно произнес Георгий Победоносец.
– Не получится! – торжествующе заявил дракон. – Я залезу обратно в пещеру и спрячусь в той яме, из которой вылез. Вам смертельно надоест сидеть и ждать, пока я не соизволю с вами сразиться. А когда вы уедете, я выберусь обратно на волю. Честно признаюсь, мне здесь нравится, не хочется никуда переезжать.
Георгий Победоносец задумчиво любовался прекрасным пейзажем.
– Прекрасное место для поединка, – снова начал он. – На этом холме мы могли бы сражаться, как на арене. Я в золотых доспехах против вас – огромного чешуйчатого змея. Вот это зрелище!
– Теперь вы пытаетесь уговорить меня выйти на поединок ради эффектного зрелища? Взываете к моему художественному вкусу? Не выйдет! – огрызнулся дракон.
– Хотя это, наверняка, выглядело бы красиво, – добавил он, немного поколебавшись.
– Наконец мы нащупали правильный вариант, – сказал мальчик. – Теперь ты понимаешь, дракон, без битвы никак не обойтись. Ты же не собираешься на самом деле обратно в грязную яму, чтобы сидеть там до второго пришествия!
– Можно разыграть битву, – продолжал рассуждать Георгий Победоносец. – Я должен буду пронзить вас копьем, но совсем не обязательно ранить вас всерьез. В таком огромном теле наверняка найдутся безопасные места. Вот, например, здесь, подмышкой. Если ударить сюда, вам ведь не будет больно?
– Ой, щекотно, – захихикал дракон, – нет, сэр Георгий, только не в подмышку. Даже если мне не будет больно, хотя я не сомневаюсь, что будет, да еще как, я могу расхохотаться, и это испортит наше представление.
– Что ж, поищем другое место, – терпеливо предложил Георгий Победоносец. – Например, на шее. У вас тут столько толстых складок, что я могу проткнуть любую из них, и вы даже не почувствуете.
– А вы уверены, что не промахнетесь? – встревожился дракон.
– Конечно, уверен, – успокоил его рыцарь. – Положитесь на меня.
– Именно потому что мне придется положиться на вас, я и спрашиваю, – немного нервно ответил дракон. – Не сомневаюсь, что вы сильно расстроитесь, если сгоряча промажете, однако, меня это расстроит намного больше! Думаю, все же, надо учиться доверять друг другу, и план ваш, в целом, довольно неплох.
– Послушай, дракон, – перебил его мальчик, который начал понимать, что его друг совершает худшую сделку в своей жизни. – Судя по всему, бой состоится, и ты будешь побежден. Просто интересно, какая тебе от этого выгода?
– Сэр Георгий, – сказал дракон, – объясните ему, пожалуйста, что случится после того, как я проиграю в смертельном поединке.
– Согласно правилам, я должен буду под всеобщее ликование отвести вас на базарную площадь, если таковая имеется в деревне, – ответил Георгий Победоносец.
– Именно, – сказал дракон, – а потом?
– Потом будет торжественная часть, и каждый, кто захочет, сможет произнести речь, – продолжил сэр Георгий. – А я объясню крестьянам, что дракон исправился, осознал свои ошибки и так далее и тому подобное.
– Совершенно верно, – подтвердил дракон, – а потом?
– Ну, потом… – задумался Георгий, – потом будет пирушка, что же еще.
– Вот, – сказал дракон, – вот моя выгода! Я смертельно устал сидеть здесь в одиночестве. А благодаря любезной помощи твоего друга, который готов устроить ради меня целое представление, я, наконец, выйду в свет, и ты увидишь, что у меня достаточно качеств, чтобы стать душой общества. А теперь, раз мы все решили… не хочу вас торопить, но…
– Не забудьте, дракон, вы должны правдоподобно сыграть свою роль во время поединка, – сказал Георгий Победоносец, поднимаясь на ноги. – Изображать свирепость, изрыгать пламя, все в таком роде.
