– Дракон, час настал! – выкрикнул он при виде зверя. – Он здесь! Он приехал! Ты должен собраться и что-то сделать, наконец!
Дракон вылизывал свои чешуйки и натирал их специальной тряпочкой, которую одолжила ему мать мальчика, чтобы они блестели, как драгоценные камни.
– Успокойся, малыш, – сказал он, даже не подняв головы. – Присядь, отдышись и постарайся вспомнить, что в предложении существительное играет не менее важную роль, чем глагол. Тогда, возможно, ты сумеешь объяснить мне, кто приехал.
– Правильно, сохраняй хладнокровие, – сказал мальчик, – надеюсь, что ты останешься таким же спокойным, когда я выложу тебе все новости. Приехал всего лишь Георгий Победоносец, ничего особенного. Полчаса назад он въехал в деревню. Конечно, ты победишь его, вон ты какой огромный! Но я подумал, что стоит, все же, тебя предупредить, потому что он не будет долго ждать и у него длиннющее и очень опасное на вид копье.
Мальчик не мог усидеть на месте, он восторженно скакал по кругу, предчувствуя кровавое сражение.
– О, боже мой! – простонал дракон. – Это ужасно! Я не хочу с ним встречаться, я вообще не хочу его видеть. Уверен, что он мне не понравится. Пойди к нему и скажи, чтобы он уезжал, сейчас же. Скажи, что он может написать мне, если захочет, но что я не смогу дать ему интервью. Я никого сейчас не принимаю.
– Постой, постой, дракон! – умоляюще произнес мальчик. – Не упрямься и не спорь. Тебе, в любом случае, придется с ним сразиться, ведь он Георгий Победоносец, а ты дракон. Лучше не откладывать битву на потом, чтобы мы смогли быстрее вернуться к сонетам. К тому же, стоит учитывать мнение и других людей. Если и тебе здесь бывает скучно, представь, как скучаю я!
– Милый мальчуган, – торжественно произнес дракон, – пойми раз и навсегда, что я не могу сражаться и не буду. Я ни разу не дрался ни с кем за всю свою жизнь и не собираюсь начинать даже ради твоего удовольствия. В прежние времена все сражения брали на себя драконы более серьезные, чем я. Без сомнения, мне поэтому здесь так хорошо, без всей этой кутерьмы.
– Но если ты откажешься сражаться, он просто отрубит тебе голову, – ахнул мальчик, расстроившись, что не только не увидит поединок, но еще и потеряет хорошего друга.
– Вряд ли, – лениво пробормотал дракон, – ты ведь сумеешь с ним договориться. Я полностью тебе доверяю, ты такой молодец! Сбегай, дружок, в деревню и устрой все лучшим образом. Не сомневаюсь, что у тебя получится.
В глубоком унынии мальчик отправился обратно в деревню. Во-первых, никакой битвы, судя по всему, не предвиделось, во-вторых, его хороший друг – дракон вел себя не совсем подобающим образом и, наконец, в-третьих, проявит ли дракон мужество или нет, значения не имеет, потому что, в любом случае, Георгий Победоносец отрубит ему голову.
– Легко сказать «устрой», – горько сетовал мальчик, – как будто это так же просто, как пригласить на чай или на партию в крокет.
Он шел по улице и слышал, как люди радостно обсуждают предстоящий поединок. Он зашел в трактир, где Георгий Победоносец сидел в одиночестве и обдумывал свои шансы на победу. В его ушах еще звучали трагические истории о грабежах и насилии, которыми поделились с ним несчастные крестьяне.
– Можно войти, сэр Георгий? – вежливо спросил мальчик. – Я бы хотел поговорить с вами о драконе, если эта тема еще не слишком вас утомила.
– Заходи, малыш, – ласково ответил рыцарь. – Тоже хочешь пожаловаться? Свирепое чудовище утащило кого-то из любимых родителей? А, может, крошечного братика или сестренку? Не бойся, все они будут отомщены!
– Ничего подобного, – сказал мальчик, – это какое-то недоразумение. Дело в том, что дракон хороший.
– Именно, – приятно улыбаясь, произнес Георгий Победоносец. – Ясно. Хороший дракон! Поверь мне, я ничуть не боюсь выйти на поединок с достойнейшим из этих диких тварей.
– Но, он не из диких тварей! – в отчаянии воскликнул мальчик. – Боже, какими глупыми становятся люди, когда вбивают себе что-то в голову! Я же говорю, это хороший дракон, он мой друг, он рассказывает мне прекрасные истории о давних временах, когда он был еще маленьким. И он очень добр к моей матери, она готова все для него сделать. И отцу он тоже очень нравится, хотя отец не особенно разбирается в поэзии и всегда засыпает, когда дракон начинает говорить о высоких материях. Невозможно не полюбить этого зверя, встретившись с ним. Он очень обаятельный, такой доверчивый и прямодушный, как ребенок!
