Дни мечтаний - страница 24

Переполняемый противоречивыми чувствами, я толкнул дверь в пустую детскую, где на полу-океане все еще лежал плот, с утра бороздивший моря под тяжестью наших надежд и страхов. Скучающий взгляд стороннего наблюдателя не заметил бы ничего похожего на плот в круглом тазу для купания, возвышавшемся на расположенной плашмя на полу сушилки для полотенец. И даже мне он показался совсем не романтичным, растерявшим все свое недавнее обаяние, когда я почти механически шагнул внутрь и свернулся калачиком, готовый отправиться в одиночное плаванье. Однако, едва я оказался внутри, старое волшебство вернулось, к тому же, неровная поверхность сушилки заставляла таз немного покачиваться, как на волнах. Несколько минут этой прекрасной качки, и я ощутил себя в открытом море. Значит, мы не нравимся дамам, что сидят в гостиной? Что ж, в мире найдутся и другие женщины, которые полюбят нас, и другие места, куда стоит отправиться. Итак, мне предстояло не какое-нибудь смешное барахтанье на плоту, а полноценное путешествие мужчины в поисках того, что принадлежит ему по праву.

Куда же мне направить путь, и какое судно зафрахтовать для путешествия? Весь английский флот был в моем распоряжении. Я мог выбрать любой корабль и отправиться в самый дальний уголок земного шара, как к себе домой. Конечно, каждый мальчишка предпочел бы фрегат для головокружительных приключений, но я не был настолько самонадеян. Подобный выбор сокращал возможности дальнейших побед. Фрегатом можно было завладеть позже, а пока стоило приберечь судно с прямым парусным вооружением15 для торжественного возвращения победителем в родные края. Взошел я, в конце концов, на борт шхуны, ее мачты дьявольски кренились от сильного ветра, а бурлящие волны шипели и пенились вдоль низких черных бортов. Множество легкомысленных юношей отправляется в плаванье на простом куттере16, но я был благоразумен и, к тому же, предчувствовал, что впереди меня ждут великие свершения.

Как я уже сказал, я сразу взошел на борт. Мне не терпелось отправиться в плаванье и не хотелось тратить время на то, чем обычно с удовольствием занимаются все искатели приключений: болтаться в порту, глазеть на корабли, нанимать людей в команду, грузить товар и обставлять каюту всем, что может понадобиться в случае серьезной необходимости. Я не мог ждать. Безбрежные моря катили волны на запад и звали меня за собой, альбатросы неподвижно парили над водой, поджидая кого-нибудь, кто будет готов составить им компанию, и тысячи островов хранили и прятали в себе сокровища специально для меня. Мы просвистели вниз по Ла-Маншу так, что брызги летели в лицо, а ванты17 звучно вибрировали. Мы проплыли по каналу быстрее, чем обычный человек успел бы перенести свой кожаный саквояж и одежду с поезда на безопасную верхнюю палубу скучного ежедневно курсирующего туда и обратно парохода.

Я стоял у штурвала и уверенной рукой направлял корабль. Ведь я придумал это путешествие и нес за него ответственность, я искусно лавировал в заливе, готовый встретить грудью океанские просторы и оставить сушу позади. Но едва Атлантика открылась передо мной во всей красе, мне вдруг захотелось выпить чаю в каюте, и я решил, пока не поздно, выдумать помощника или двух и поставить их у штурвала.

В этом не было ничего сложного. Двое ребят моего возраста, из мальчишек, с которыми я дружил, парочка персонажей из любимых книг и моряки из неведомых земель – вот и вся команда. Я произнес перед ними речь, распределил дежурство на палубе, объяснив, что меня следует позвать, едва на горизонте появятся пираты, киты или Француз и удалился на заслуженный отдых.

Я зашел в свою великолепную каюту и закрыл за собой дверь. Конечно же, я, в первую очередь, проверил на месте ли оружие. Все было в порядке. В каюте хранились двуствольные ружья, винтовки, пистолеты и блестящие револьверы. Я позвонил стюарду и приказал принести чаю с булочками и варенье в банке. Плоскими стеклянными тарелками, в которые обычно ничего не помещалось, я не пользовался. Почти полностью вычерпав варенье и надувшись чаю, я решил испытать оружие. Я пощелкал ружейными и револьверными затворами, провел большим пальцем по острию сабель и наполнил патронташ. Все было на месте и лучшего качества, словно я провел две недели в Плимутском порту и купил там все, что могло мне пригодиться. Если экспедицию и ждут неприятности, то отнюдь не из-за отсутствия снаряжения.