Пока я осматривал шкафы и ящики, вахтенный доложил об айсбергах по обоим бортам, и что самое важное, о множестве белых медведей на каждом из них. Я схватил парочку ружей и поспешил на палубу. Моим глазам предстало поистине великолепное зрелище: айсберги оказались исключительно огромными. Однако, я поднялся на палубу не для того, чтобы писать классические пейзажи, капитанская шлюпка была спущена на воду и, не успела еще затихнуть боцманская дудка18, отправилась навстречу белым медведям.
Мне не доводилось раньше испытывать подобного удовольствия от охоты, как в тот день на айсбергах. Возможно, я был в хорошей форме, или просто медведи оказались удобной мишенью, в любом случае, добыча была не маленькой. Через много лет, прочитав о вымирании белых медведей, я почувствовал укол совести, но в тот день настроение мое было совершенно безоблачным. И все же, после того, как груду шкур подняли на борт, и каждый из экипажа капитанской шлюпки получил по бокалу крепкого грога, я приказал сменить курс и повернуть на юг. Айсберги сыграли свою роль, настало время для чего-то более жаркого.
Как вскоре оказалось, жаркий бой ожидал нас, можно сказать, прямо за углом. Едва пробило три склянки утренней вахты19, как дежурный заметил на горизонте пиратскую бригантину. Этот корабль не понравился мне с первого же взгляда, от носа до кормы он был весь утыкан пушками. Разумная предусмотрительность для гнусного пиратского судна, подкравшегося поближе под флагом Швейцарской республики, с которой, на тот момент, у нас были прекрасные отношения, а потом внезапно взвившего на самую верхушку мачты череп и кости. Бригантина выпустила пушечные ядра с такого близкого расстояния, что нескольких людей из моей команды просто разорвало на части. Вид оторванных конечностей пробудил во мне дикую ярость, и я отправил вражескому кораблю не менее смертельную дозу ядер. В следующую секунду борта кораблей заскрежетали, столкнувшись друг с другом, блеснула выхваченная из ножен холодная сталь, и смертельная схватка началась.
Несмотря на смертоносную работу моей плюющейся ядрами карронады20, противник все еще превосходил нас численностью. Три к одному. Совесть не позволила мне выдумать еще большее несоответствие, в соотношении три к одному мы могли вести честный бой с пиратами. Пираты – суровые ветераны, с головы до пят были покрыты старыми сабельными шрамами, а моя команда состояла из совсем еще мальчишек, едва достигших совершеннолетия. Такую команду я набирал уже много лет подряд, и сегодня на нас напали так внезапно, что я не успел сделать своих ребят постарше. Неудивительно, что их бесстрашные атаки с топорами в руках и абордажными саблями в зубах постоянно отражались пиратами. Палуба нашей шхуны стала скользкой от крови.
В этот критический момент сражения боцман схватил меня за руку и указал на великолепный военный корабль, дрейфовавший неподалеку. Сигнальщик, приложив бинокль к глазам, сообщил, что на корабле интересуются, нужна ли нам помощь, или мы в силах справиться с работенкой? Коварные! Они хотели разделить с нами лавры победы, поставить меня, старого морского волка, на место. Вытерев кровавый пот со лба, я приказал сигнальщику немедленно ответить с помощью полудюжины флажков, что мы высоко ценим доблесть регулярных войск и надеемся на деликатность капитана, потому как сражение между юными искателями приключений и небритыми пиратами – обычное дело, и судно Ее Величества не должно вмешиваться, лишь любоваться издалека с восторгом и восхищением! Затем, собрав вокруг себя остатки верной команды, я выбрал свежую абордажную саблю (три я уже успел поломать в бою) и вновь ринулся в сладостную сечу.
Результат последовал незамедлительно. Мероприятие слишком затянулось и стало даже немного скучным, чего я, конечно же, не мог допустить. Новые головокружительные приключения ждали нас впереди. Серьезное сопротивление пиратов сошло на нет, едва я вбежал на шканцы21 и покончил с главарем. Славный чернобородый парень отправился на небеса, он больше не сможет пиратствовать. На оставшихся пиратов было жалко тратить силы, и они быстренько прогулялись по своей же доске
