– Хмм… – протянула она. – Как твой язык?
Я отпрянула.
– Как обычно. А что?
Мама испытующе взглянула на меня, пожала плечами и натянуто улыбнулась.
– Да ничего.
Я приложила руку к подбородку.
– А что, у меня язык заплетается?
– Нет-нет, – поспешно ответила мама. – Ты в дорогу уже собралась?
Она пыталась сменить тему. Если у меня каша во рту, завтра Мэдди мне скажет. Конечно, придется ей что-нибудь наврать – выпила залпом коктейль со льдом, язык отморозила, – но это пустяки: парочка Мэддиных театральных скороговорок – и все в порядке.
– Да! – отозвалась я.
Вещи я уложила еще вчера вечером. Может, опять разберу сумку и соберу заново просто для удовольствия.
– Лекарства не забыла?
– Нет.
– И «Завеску» тоже?
Я фыркнула.
(Спросишь, что такое «Завеска»? Неужели я не рассказывала тебе про «Завеску», Сэм-из-будущего? «Завеска» – не занавеска и не стамеска, не фреска и не арабеска, это лекарство, препротивная таблетка! Побочное действие: потеря веса! Боли в животе! Метеоризм! Тошнота, рвота! Головная боль! Мышечные спазмы! Головокружение! Слабость! Боли в спине! Запоры!)
– А справку от врача взяла?
– Ага.
– Денег тебе подкинуть на карманные расходы?
Настала моя очередь менять тему.
– Нет, нет, нет, не беспокойся, мама.
– Точно?
– Да, в этом году мы много собрали на благотворительной лотерее, на все должно хватить.
– М-м-м-м… – снова пропела мама, как только она умеет. Ох уж это «м-м-м-м» – мамина мантра. Если бы в дом ворвался ураган, мама вдохнула бы поглубже и протянула: «М-м-м-м…» Однажды, когда мне было девять, я поскользнулась на том месте, где сейчас сижу, и ударилась головой о край стола, заработала трещину в черепе. Мама примчалась со двора за долю секунды, без единого слова обернула мою голову футболкой и вызвала «Скорую», а до ее приезда укачивала меня, усадив на колени, и припевала: «М-м-м-м, м-м-м-м, м-м-м-м». Помню, как я смотрела в потолок, и он расплывался перед глазами, и было спокойно, как никогда в жизни.
Я встала из-за стола, пощупала шрам на голове.
– Знаешь, мам, в один прекрасный день я тебе все верну. Когда стану знаменитым адвокатом или кем-нибудь там еще. Верну все, что вы потратили на лечение.
– Да что ты, детка… – Мама поднялась, подошла ко мне, как была, в одних носках, и обняла. Она казалась совсем крохотной, макушка упиралась мне в подбородок.
– Я не шучу! Если хочешь, записывай расходы…
– Ты, главное, выздоравливай, – пробормотала она, уткнувшись мне в рубашку. – Больше мне ничего не надо. Лишь бы ты поправилась.
– Обязательно, – пообещала я.
И поправлюсь, вот увидите.
Вот так должен проходить чемпионат страны
ПРОГНОЗ СЭММИ МАККОЙ
В фургончике Пэт мы с Мэдди приезжаем в Бостон, в отель «Шератон». Заселяемся в номер, вешаем в шкаф костюмы и ужинаем на свежем воздухе под немецкое техно. Просматриваем все свежие статьи о прожиточном минимуме и подчеркиваем все нужное одним цветом. Одним и тем же цветом. Это очень важно.
На рассвете мы подкатываем к стойке регистрации – не только в переносном смысле, но и в прямом, потому что везем тележки с дополнительной литературой. Регистрируемся, находим уединенный уголок для тренировок.
Устраиваемся на нашей трибуне, под софитами, в самом большом конференц-зале. Наблюдаем, как наши противники с каменными лицами занимают свои места.
Жмем руки судьям.
И начинается битва.
Мэдди выходит на подиум и произносит вступительное слово: предлагает план и объясняет, чем же он так хорош. Как я уже говорила, здесь Мэдди нет равных. Она столько чувств может уместить в восьмиминутное выступление, где только факты и больше ничего – заслушаешься! Представь себе вдохновляющую речь из фильма о спорте, только не в середине, а в самом начале, и без воплей и слез, зато с железной логикой.
Настает черед противников. Они излагают свою точку зрения. Разъясняют, почему наш план никуда не годится. Я внимаю им так сосредоточенно, что слышу, как брызжет слюна.
Наша ответная речь: моя работа. Я отыскиваю все слабые места в их доказательстве, НО… Но нужно представить все так, будто в нашем плане все они уже учтены. Вот здесь-то и нужен брючный костюм. Не для узко практической цели, а чтобы на себя посмотреть и напомнить себе: ты прожженная хищница, тебя ничем не проймешь!
