Честно говоря, я и сам не знал, куда иду. По большому счету идти мне некуда, как выяснилось совсем недавно. Но оставаться в доме наедине с барышней по имени Сандра я больше не мог.
Я вышел за ворота, притворил створку и запер ее на замок. Огляделся кругом.
Лето тонуло в буйном щедром разноцветии. Ограды домов по обе стороны дороги пестрели вьющимися растениями и цветами. Перекликались птицы, изредка над ухом с сердитым самолетным гудением проносился шмель. В общем, природа шумно праздновала свое обновление, но меня этот летний праздник совсем не радовал.
Я прошел метров десять вдоль дороги и вынужден был присесть на огромный валун, приткнувшийся у обочины. Я стал задыхаться так, словно пробежал трехкилометровый кросс, сердце крепким кулаком колотилось в грудную клетку.
— Господи, что со мной? — спросил я неизвестно кого.
Мимо проехала старенькая белая «лада». Я проводил автомобиль тоскливым взглядом, но машина вдруг затормозила и остановилась. Открылась дверь, и водитель выбрался наружу.
«Интересно, почему она весь в черном? — подумал я вяло. — И волосы длинные. И борода. А может, он мне мерещится?»
Водитель обогнул машину, и я увидел, что он одет в рясу. Зрелище было настолько неожиданным, что я не выдержал и тихо рассмеялся. Священник за рулем! Вот так номер! Такого глюка у меня пока не было!
Священник смутился. Он был очень молод и еще не научился реагировать на неадекватное поведение окружающих философским образом.
— Простите меня, — начал священник, подходя ко мне. Я протянул руку и тронул край рясы. Ряса оказалась самая настоящая.
Священник отпрянул назад. Его глаза изумленно расширились.
— Это вы меня простите, — ответил я. — Я подумал, что вы мне мерещитесь.
Он смотрел на меня, не отрываясь, как Сандра. Затем мягко спросил:
— Вам плохо?
— Мне плохо, — ответил я покорно.
— Может быть, отвезти вас к врачу?
Я содрогнулся. Господи, только не это! Что угодно, только не психушка!
— К врачу не надо, — сказал я моментально охрипшим голосом.
— Как хотите, — ответил священник. Его голубые глаза смотрели на меня с тайным любопытством.
— Вы живете в поселке? — спросил он.
— Да.
— Тогда подскажите, пожалуйста, я правильно еду? Мне нужно попасть на церковное подворье.
— Вы едете правильно, — ответил я. — Еще пара километров, и вы увидите купол. Его сейчас листва закрывает.
— Спасибо, — вежливо сказал священник. Немного поколебался и предложил:
— Давайте я вас домой провожу. Мне кажется, что вы не здоровы.
Я обернулся и подбородком указал на оставшиеся в десяти шагах ворота.
— Вот мой дом.
Священник бегло взглянул на ограду.
— Вы дойдете? — еще раз уточнил он.
— Постараюсь, — ответил я с улыбкой.
— Ну, что ж…
Он переступил с ноги на ногу.
— Спасибо за помощь.
Хотел повернуться ко мне спиной, но я остановил его вопросом:
— Простите, как вас зовут?
— Отец Михаил, — ответил молодой человек, которому не могло быть больше тридцати лет.
— Отец Михаил, — повторил я и тихо засмеялся.
Священник не обиделся на мой неуместный смех. Стоял и с благожелательным интересом ждал продолжения разговора.
— Отец Михаил, — сказал я, отсмеявшись. — Вы верите в призраков?
Отец слегка приподнял брови.
— Церковь отвергает суеверия, — ответил он по-прежнему мягко.
Я кивнул. Так и думал. Мне все мерещится. Я элементарным образом сошел с ума.
— Скажите, а вы верите, что души убитых людей не могут успокоиться до тех пор, пока… Пока не расквитаются с убийцей, — нашел я удобную формулировку.
— Об этом сказано в Ветхом Завете, — ответил священник, не выражая ни малейшего удивления.
— Скажите, — продолжал я. — Если в доме… Одним словом, если в доме нечисто…
Я остановился и пристально взглянул на собеседника. Его лицо оставалось серьезным.
— Если в доме нечисто, — повторил я окрепшим голосом, — можно прогнать нечисть с помощью святой воды?
Отец Михаил вздохнул.
— Существуют специальные обряды, — сказал он неохотно. — Но это не цирковой аттракцион. На проведение подобного обряда должны дать разрешение вышестоящие. А дают они такое разрешение очень редко.
— А если я сам проведу этот обряд? — не отставал я. — Ну, не совсем обряд… Побрызгаю в доме святой водой… Поможет?
