Лиза отложила книгу и посмотрела на меня. Отчего-то под ее взглядом я покраснел. Мне пришлось отвернуться.
— А почему ей хочется познакомиться со мной? — спросила жена.
Я пожал плечами. Не мог же я сказать ей правду!
— Она слышала о тебе много лестного, — сказал я.
— Вот как! — заметила Лиза.
Я почувствовал, что объяснение никуда не годится, и решил поправиться:
— Возможно, она рассчитывает на твою помощь.
— Чем же я могу ей помочь? — удивилась Лиза.
— У нее взрослая дочь, — ответил я так равнодушно, как только мог. — Связей в обществе у них немного, наверное, она хочет, чтобы ты представила Сандру нашим знакомым.
— Вот как? — повторила жена.
Я обернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Лиза немного помолчала и спросила:
— Ты называешь ее Сандрой?
Я снова покраснел и отвернулся.
— Я называю ее Александрой Викторовной, — ответил я сухо. — Сандрой ее называет мать и близкие знакомые.
— Что это за девушка? — спросила Лиза.
Я снова пожал плечами. Главное сейчас не сказать ничего излишне лестного. Женщины, даже самые умные, не любят общества молодых и красивых барышень.
— Обыкновенная девица. В этом году выпущена из Смольного.
— Она красивая?
Я вспомнил Сандру, вспомнил ее удивительные глаза, вспомнил длинную косу, перевитую голубой лентой. Сердце на мгновение остановилось, затем снова принялось выстукивать неровные ритмы.
— Она миловидная барышня, — ответил я с фальшивым равнодушием.
— Антон! — позвала жена.
— Да?
— Повернись ко мне.
Я повернулся и столкнулся с пристальным взглядом жены. Минуту мы смотрели друг на друга, потом я первым опустил глаза. Лиза всегда знала обо мне гораздо больше, чем знал я сам. В этот момент я пожалел о том, что выбрал в жены женщину-мать. Я пожалел вообще о том, что женился.
Я ждал, что жена уличит меня в недостойном чувстве, но Лиза внезапно отвела глаза в сторону и ответила обычным ровным тоном:
— Что же, буду очень рада с ними познакомиться.
Сначала я обрадовался, но потом почувствовал страх.
Что означает ее согласие? Лиза слишком умна, чтобы не заметить очевидного!
Она, наверняка, догадалась о природе моих истинных побуждений! Почему же она согласилась?»
10.06.05.
«Сегодня мы с Лизой поехали с визитом к Елагиным. За прошедшие четыре дня я ни разу не заговаривал с ней об этом знакомстве, о нем напомнила сама Лиза.
— Сегодня прекрасный день, — сказала она мне за завтраком. — Может быть, мы поедем за город, к твоей знакомой генеральше?
Я притворился рассеянным:
— К какой генеральше?
— К Елагиной, — ответила Лиза спокойно. — Если она действительно ждет от меня помощи, я должна познакомиться с ее дочерью как можно скорей.
— Я готов, — ответил я как мог равнодушно.
По дороге мы почти все время молчали. Лишь один раз Лиза разомкнула губы и спросила:
— Имеют они состояние?
— Насколько я могу судить, нет.
— Тогда ей будет трудно сделать хорошую партию, — заметила жена и тут же добавила:
— Впрочем, если она умна и красива, то это не невозможно.
Я вспомнил вездесущего господина Загурского и подавил вздох.
Сегодня генеральша встретила меня так сердечно, что я немного удивился. Впрочем, сразу же сообразил, что радушный прием оказан мне исключительно из-за Лизы.
— Моя жена, — сказал я, представляя Лизу. — Елизавета Дмитриевна.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, — сказала генеральша.
Лиза наклонила голову.
— Я слышала, у вас есть взрослая дочь? — спросила жена. — Николай говорил мне, что она красивая и умная девушка.
Генеральша бросила на меня быстрый взгляд.
— Сандра — моя гордость, — призналась она немного смущенно. — Больше всего я мечтаю о том, чтобы она была устроена в этой жизни так, как она того заслуживает. Что делать?.. Единственный ребенок для матери всегда свет в окошке! А у вас, я слышала, шестилетний сын?
Дамы заговорили о детях. Я немного постоял подле них, с вежливой улыбкой прислушиваясь к разговору. Затем отошел в сторону, прошелся по комнате, словно разминал затекшие ноги. Остановился у окна и увидел, что по садовой дорожке идет Сандра. Она шла очень медленно, опустив голову и глядя себе под ноги.
Я оглянулся через плечо. Лиза и генеральша увлеклись разговором и перестали обращать на меня внимание.
