К полудню Саша выбрался из кабины грузовика на въезде в Чечерск. Ему надо принять безошибочное, а потому очень непростое решение: двинуть к Смоленску или воспользоваться услышанными от водителя сведениями и пробираться к Жлобину? Из курса истории СССР XX века он помнил, что все наши контрнаступления в начале войны заканчивались одинаково трагично. Незначительный тактический успех, потом окружение и дальше — как повезёт. Или немецкий плен для десятков, а то и сотен тысяч красноармейцев, или прорыв кольца и выход к своим. А коли так, чего ему идти в Смоленск?
Пока он стоял и размышлял, в небе завыли моторы.
Саша запрокинул голову. Над городом повисли пикировщики «Ю-87». С боевого курса они стали сбрасывать бомбы на неизвестную ему цель на другой стороне городка.
Саша благоразумно лёг в кювет у дороги. Защита небольшая, но всё же лучше, чем на ровной земле.
Приподняв между разрывами бомб голову, он увидел, как по дороге к городку пылил мотоцикл. Треск его мотора был всё ближе и ближе. Он что — не видит, как бомбят городок?
На одинокую цель, явно развлекаясь, спикировал истребитель «МЕ-109». Он зашёл в спину мотоциклисту. Тот всё время оборачивался и, когда «мессер» открыл огонь, резко затормозил. Фонтанчики от пуль двумя ровными рядами пробежали по дороге, но мотоциклист остался цел.
Промах вывел пилота «мессера» из себя. Он описал полукруг, снизился и теперь атаковал мотоциклиста спереди. Треск очередей — и мотоцикл летит в одну сторону, а мотоциклист — в другую.
Истребитель, победно качнув крыльями, ушёл к бомбардировщикам.
Саша бросился к мотоциклисту. До него оставалось не больше сотни метров.
Это был боец в красноармейской форме с командирской сумкой на боку.
Когда Саша подбежал к нему, раненый приподнялся на левой руке навстречу ему. Правая рука была прижата к животу, из-под кисти сочилась кровь.
Похоже — не жилец, и протянет не дольше нескольких минут, так как кровь была почти чёрного цвета. Это бывает при ранениях печени. В таких случаях даже срочная операция не гарантирует благополучного исхода.
— Стоять, — силился сказать раненый. Но из горла вырвался только шёпот. — Ты кто?
— НКВД, рядовой Сахно.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул раненый. — Забери у меня сумку, там пакет. Передай его в штаб командующему.
— А где штаб?
— Срочно, — едва слышно прошептал раненый и испустил дух.
Какой штаб, как ему соваться туда с его документами? Но в пакете наверняка содержится срочная и важная информация. «Была не была, доставлю!» — решил Саша.
Он стянул с погибшего командирскую сумку, подошёл к мотоциклу. Внешних повреждений он не имел. Саша поднял мотоцикл, завёл его. Где этот штаб — в Чечерске или дальше?
Саша въехал в небольшой, в основном одноэтажный городок.
Штабы обычно располагают в больших зданиях вроде школы, исполкома, дома культуры, которые искать надо в центре.
Вот и небольшая площадь. Военные снуют в разные стороны.
Саша остановил мотоцикл, спросил проходивших бойцов.
— Как найти штаб? У меня пакет!
— Вот он! — бойцы указали ему на двухэтажное здание.
Когда Саша подъехал к нему, то прочитал на вывеске — «Дом культуры».
Он заглушил мотоцикл, поставил его на подножку, взбежал по ступенькам и тут же был остановлен часовым. Направив на него примкнутый к винтовке штык, боец приказал:
— Стой! Пропуск!
— Нет у меня пропуска, — пожал плечами Саша. — Я к командующему со срочным пакетом, — для убедительности он приподнял висевшую на боку сумку.
Часовой повернулся к дверям и крикнул в дверной проём:
— Товарищ старшина!
Увидев выходящего из дверей старшину, Саша вытянулся по стойке «смирно»:
— Срочный пакет для командующего!
— Подожди, позову адъютанта, — остановил его старшина.
Старшина исчез, но вскоре вернулся в сопровождении старшего лейтенанта и показал ему на Сашу.
— У него пакет.
— Наконец-то, заждались уже! Давайте его сюда.
Саша расстегнул сумку и протянул лейтенанту бумажный, с пятью сургучными печатями, пакет.
— Жди здесь, — сказал лейтенант. — Старшина, накорми.
Адъютант быстро ушёл.
— Есть хочешь? — повернулся старшина к Саше.
— Очень!
Саша попытался вспомнить, когда он в последний раз ел. Выходило — три дня назад.
