Первые ласточки предстоящего перерождения полетели, когда Каинар оставил дом, поссорившись со своим отцом, а человек по имени Мобиус Кейргор, Скользящий-в-Потоках, Хранитель Колонны Времени, был замечен в сношениях с предположительными агентами Хир-эн-Алден и занятиях некромантией - наукой темной и запретной. Каинар, увы, отличался, да и теперь думаю, отличается особой нелюбовью к некромантам. А посему он счел своим прямым долгом предъявить старому магу обвинения. Следует признаться, что сказал ему о махинациях Мобиуса я. И предъявить обвинения тоже посоветовал я, ибо Колонна Времени начинала уже темнеть и проявлять недовольство...
Разумеется, разразился скандал на первом же собрании Круга. Я присутствовал невидимым, завернувшись в потоки воздуха, и наблюдая за тем, как будет держаться юный чародей. И надо сказать, экзамен он держал блестяще, ставя на место, как нашкодивших кутят, почтенных магов в возрасте. Присущая ему властность проявилась уже тогда в полной мере. А я был вынужден смотреть, как Колесо затягивает петлю на шее мальчика и ничего не мог поделать... Вернее, не имел права.
В прозрачном осеннем воздухе плыли невесомые тонкие нити-паутинки. Солнце, проплывая над лесом, обливало золотом осенние кроны деревьев, но грело еще вполне жарко. И трава была зеленой, в ней пестрели последние осенние цветы. Однако, снег на вершинах виднеющихся на севере гор уже начал спускаться ниже по склонам, наращивая ледяной панцирь на долгую зиму...
Там, где горы уступали свое место равнине и лесу, на огромном, поросшем буйными травами лугу, на невероятно огромном беломраморном, с обсидиановой окантовкой основании высились полукругом девять белоснежных исполинов, возносившихся в необозримую высь, в никуда, отмеченные на высоте двух человеческих ростов каждая своим знаком...
У подножия центральной из них сидел, поджав под себя ноги, прямо на камнях, юный Хранитель Равновесия. Одет он был просто и даже скромно, но носил одежду так, что дворянина в нем можно было узнать с полувзгляда. Зеленые глаза смотрели по сторонам немного рассеянно, но подмечать успевали все.
Молодой человек волновался, но ничем этого не выдавал. Он полноправно занял свой пост Хранителя всего несколько месяцев назад, и это было всего второе собрание Круга в его жизни. Знал бы он, сколько их еще будет...
Он дожидался остальных восьмерых Хранителей.
Он сидел почти неподвижно, только пальцы, чуткие, несмотря на то, что загрубели от постоянной работы с оружием, иногда пробегались по незримым для прочих струнам вверенной ему совсем недавно Арфы. Маг должен жить Сердцем, вещал ему его старый слепой наставник, прежняя Ось Равновесия. Как ты отнесешься к Миру, так и Мир отнесется к тебе. Злость... разве уместна она здесь и сейчас? Так тихо и покойно звенят Колонны, незаметно для глаз раскачиваясь под собственным весом, прорастая живыми корнями к самому ядру земли. Вот пальцы прошлись по струнам, и легкий ветерок отозвался, закружив ворох опавших лепестков. Еще один аккорд - и в ручье плеснула вода, а солнечный луч мигнул, следуя взмаху руки...
Один за другим с тихими хлопками на лугу раскрылись семь порталов и выпустили из своих недр семерых магов.
Еще не успев даже поприветствовать мальчи... то есть, конечно же, Хранителя Равновесия, почтенные маги уже недовольно зароптали:
- Чего с Арфой балуешься?
- Это не игрушка!
- Тебе ее защищать дали, а не незнамо чем маяться...
Белая бровь чуть удивленно изогнулась вверх, на магов глянули два острых зеленых драгоценных камня. Пальцы не перестали ласкать незримые струны, у груди как будто затлел огонек.
- Как же можно защищать то, чего не знаешь? - невинно с виду удивился Каинар. - Я полагал, Хранителю должно познать свое место на собственном опыте, разве нет? Если я не дам миру узнать себя, и сам не узнаю его, плохой из меня получится Хранитель. А где, кстати, Мар, Лив, Пирос, Гея и Акулин? Почему я не вижу их с вами, почтенные?
Почтенные маги снова переглянулись. Признавать, что их осадил молодой паренек, который, по их невысказанному, но общему мнению еще не дорос до них, не хотелось жутко. Но и не поспоришь с юнцом - здесь Хранители и впрямь должны быть в сопровождении своих Элементалей.
